这是鲸留给大海
最后的温柔
4月2日，中科院“探索一号”船完成2020年度第一个科考航次，顺利返回三亚。与科学家们一同返回的重要成果中，最引人注目的一项，是在南海首次发现一个约3米长的鲸落。这是我国科学家第一次发现该类型生态系统，对我国深海科学研究具有重要的意义。
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一头死鲸，何以让科学家兴奋呢？首先科迷们要知道这个词——“鲸落”。鲸落，Whale Fall，字面指鲸死后沉落海底的过程。深层次来讲，鲸落是鲸沉落在深海之后，用自己的残骸滋养万物进而形成的一套完整、复杂的生态系统，与热液、冷泉一同被称为深海生命的“绿洲”。
鲸落可以供养一套以分解者为主的循环系统长达百年。人们在上世纪七八十年代发现第一处鲸落，至今发现的现代自然鲸落不足50个。
鲸落的形成是一个漫长的过程，会经历大致四个阶段，每个阶段都会有“食客”和“住客”观光：
一、移动清道夫阶段，即鲨鱼和螃蟹等食腐动物清除鲸鱼的软组织。一般持续4-12个月。二、机会主义者阶段，即其他的异养动物(如蜗牛和蠕虫)前来“捡漏”。它们在鲸落周围的沉积物中定居下来，并在鲸骨上或鲸骨内清除残留物。一般持续3-4年。三、化能自养阶段，到这时候，鲸只余骨架。大量的厌氧细菌进入鲸的骨骼，分解其中的脂类，并产生硫化氢。而这些硫化氢是“化能自养细菌”的最爱，它们在这里大量繁殖，形成厚厚的细菌“毛毯”，进而养活一大批小型海洋生物。这一阶段也是鲸落持续最久的阶段，可长达50年。四、礁岩阶段，当死去的鲸终于从里到外，从皮肉到骨血啃食完时，它的“重生”还没有结束，鲸的遗骸还会化作礁岩，成为大批海洋生物的聚居地。
科学家介绍，此次发现的鲸落处于南海中部海山上，根据其形态特征，估计为一只齿鲸尸体，初步被认为是鸟嘴鲸。
鲸落附近有数十只白色铠甲虾、红虾、以及数只鼬鳚鱼，尾部甚至可以观察到有鼬鳚鱼在撕扯肌肉，表明它尚处在第一个阶段，推测很有可能是一只死亡不久的鲸，具有长期观测的价值。
一只鲸死亡之后，在其尸体分解的不同阶段，给食物链不同阶层的无数海洋生物提供了食物来源、栖息之所，同时还滋养了全新物种的出现。
研究人员发现，在北太平洋的深海中，至少有43个种类、12490个生物体是依靠鲸落现象而生存的。而科学家们通过鲸落现象发现的全新物种已达16种。
生于海洋，葬于海底，科学与浪漫，在一只鲸的身上发生着奇妙的交错。
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科科小链接： 除了鲸落，热液、冷泉也被称为深海生命的“绿洲”。
指从火山活动频繁的洋中脊山顶喷涌而出的高温液体，这种液体中含有大量的丰富的化学物质，形成了海底独特的地质活动与生态环境。热液生态系统，形成以嗜热硫还原细菌为基础生产力的食物链，构成一个自养自给的共生系统。
来自海底沉积界面之下的以水、碳氢化合物（天然气和石油）、硫化氢、细粒沉积物为主要成分的流体以喷涌或渗漏方式从海底溢出，并产生系列的物理、化学及生物作用，这种作用及其产物称为冷泉。以冷泉为中心形成的生态系统称为冷泉生态系统。
来源：@NEW科学