加勒比海最古老的青蛙，长成这个样子

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发表在《生物学快报》上的一项新研究公布了一种卵齿蟾属（Eleutherodactylus）雨蛙的臂骨化石碎片。这块化石是加勒比地区最古老的蛙类化石记录。

“这是国家宝藏！”佛罗里达爬虫学博物馆馆长、论文第一作者David Blackburn说，“这不仅是加勒比地区蛙类的最古老证据，也是波多黎各引以为傲的物种之一，它与卵齿蟾科密切相关。”

洛杉矶县自然历史博物馆的海洋哺乳动物副馆长Jorge Velez-Juarbe在波多黎各西北部圣塞巴斯蒂安市的一条河流裸露处发现了这具化石，他与合作者之前在该遗址曾发现过种子化石、海牛、侧颈龟和加勒比地区最古老的鳄鱼和啮齿类动物的遗骸。

“尽管如此，在过去的14年里，我还是空手而归。”他说，“对于这些裸露的岩石，我的期望一直不太高。”

在2012年的这次旅行中，他花了半天时间对沉积物进行了仔细的搜寻，但没有找到什么好东西。突然，一根部分暴露在沉积物中的小骨头引起了他的注意。

“当时，我不知道那是什么。”Velez-Juarbe说，“回到家后，我用针把它周围清理了一遍。通过查阅一些资料，我知道我找到了加勒比地区最古老的蛙类。”

1987年，人们在多米尼加共和国发现了一块琥珀色的蛙类化石，而这次发现的这只古老的雨蛙取代了它，成为加勒比地区最古老的蛙类。

Blackburn说：“对那块琥珀化石的最初鉴定结果认为它有4000万年的历史，但科学家们现在认为它生活在大约2000-1500万年前。”

根据基因数据和谱系，科学家们确定新发现的雨蛙生活在渐新世时期的加勒比海地区，但还缺乏化石证据。蛙类的骨头小而轻，在热带炎热潮湿的气候下难以被妥善保存。

Velez-Juarbe说，将一块骨头碎片与一个属或物种相匹配“并不总是一个简单的过程”，这需要专家的帮助。直到2017年他去佛罗里达博物馆寻求帮助时，才得到了答案。

卵齿蟾属的蛙类最早可能是从南美洲乘木筏抵达加勒比海的，如今该属包括约200个物种，成为该地区的优势类群。Blackburn说：“这是加勒比地区物种最为丰富的类群，它们的形态和体型各异，某些入侵物种恰好也属于这个类群。”

一块局部的臂骨也许不能说明雨蛙进化的全部过程，但它是一个开始。Velez-Juarbe说：“我很激动，我们正在逐渐地了解2900-2700万年前生活在波多黎各的野生动物，这样的发现有助于我们揭示加勒比海现生动物的起源。”

◎编译 | 灯丝

◎审稿 | 阿淼

◎责编 | 雷鑫宇

◎期刊来源 |《生物学快报》

◎期刊编号 | 1744-9561

◎原文链接：

https://phys.org/news/2020-04-coqui-fossil-puerto-rico-title.html

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