没有温度计，古人是如何判断温度高低的？
大家或许想知道，在温度计发明之前，人类是如何表达温度高低的呢？很简单，靠经验描述。你可能还记得战国《列子·汤问》中“两小儿辩日”的故事吧，一小儿为“近者热而远者凉”辩护道，“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤”。这便是很朴素的经验性描述。
当然，古人还摸索出了稍微高级一点检测温度的办法，比如烧制陶瓷中的“照子”就是一例。
那么什么是“照子”呢，简单说就是窑工用于判别窑火温度高低的泥土胚胎。据景德镇陶瓷大学郑乃章教授研究，魏晋南北朝时已经出现照子，不过当时主要用于试验釉色；到了宋元，照子技术已经成熟，通过观察照子的烧结程度，检测窑内制品在最高烧成温度下保温时间的长短。这种技术全靠窑工的经验积累，无法定量、精确检测。
气体温度计
温度计的发明是西方近代科学革命的产物，而且是伽利略首先发明了一种利用空气热胀冷缩原理的气体温度计。
伽利略的气体温度计很简单，就是一根细长的玻璃管，一端开口，另一端是一鸡蛋大小的玻璃泡。
▲伽利略博物馆现存的16世纪伽利略发明的气体温度计（图片来源：佛罗伦 萨摄影档案馆）
使用时，先用手把玻璃泡捂热，然后让玻璃泡一端在上，把玻璃管竖直插入到水中，这便形成了一个简单的气体温度计。
当外界空气上升或下降时，玻璃管中水柱就会下降或上升。如果在玻璃管标识上刻度，便可以指示温度。尽管不清楚伽利略当时是如何标记温度的，但他在一本书中明确提到了度数。不过由于这种温度计会受到气泡内空气温度以及外界气压的影响，误差比较大。
蛇形气体温度计
受伽利略的启发，他的朋友、意大利帕多瓦大学的医学教授桑克托留斯(Sanctorio Sanctorius)在1612年发明了一种蛇形的气体温度计，上端的玻璃泡可以放入病人口中，从下方水柱查看病人体温的变化。这是世界上最早的体温计。
鉴于这种气体温度计的缺陷，1632年法国的医生让·莱伊(Jean Rey)首次把伽利略的温度计颠倒了过来，让玻璃泡在下方，并且里面充入水，以水为测温物质，温度则通过玻璃管中的水柱体现。但这种温度计玻璃管上方是开放式的，因此会受到水蒸发的影响。
液体温度计
液体温度计后续的重大进展是由托斯卡纳的大公斐迪南二世(Ferdinand II)组织完成的，他是佛罗伦萨西芒托学院的创建人之一。他们试验了多种液体，发现酒精的热膨胀效果比较明显；同时他们把玻璃管的上端熔化封闭，这样就制成了世界上的第一支不受外界气压影响的温度计，时间是1654年。
水银温度计
1714年，华伦海特(Daniel Gabriel Fahrenheit)发明了水银温度计。他是一位气象仪器制造者，出生在德国，但一生大部分时间待在荷兰。
水银温度计和酒精温度计各有千秋，水银的沸点为357度，故可以测量较高的温度。但由于其凝固点为零下39度，故不能测比之更低的温度。
像我国内蒙古根河市，一些年份的时间里气温可低至零下50多摄氏度，这种情况下水银都成固体了，自然无法使用水银温度计，但是可以使用酒精温度计，因为酒精的凝固点是零下117摄氏度。与水银温度计相反，酒精温度计不能测量较高的温度，因为酒精的沸点是78度。
如今，随着科学技术的发展以及现实测温条件的需要，诞生了多种多样的温度计，大致可分为接触式与非接触式两类。在接触式温度计中，又分为像水银温度计这样的膨胀式，利用电阻随温度变化而改变的热电阻式等。在非接触式温度计中，又分为利用物体热辐射测温的辐射式，利用红外线照射导致元件温度变化的红外线温度计等。
本文来自：北京科技报
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