北极海冰的融化可能会影响到传染源。由于气候变化，导致北极海冰大面积融化，一些海洋哺乳动物不得不迁徙到别的地方，为海洋哺乳动物中致命病毒的传播开辟新途径。2019年11月发表在《科学报告》（Scientific Reports）上的一项为期15年的研究，揭示了地球北极物种在经历不断变化的环境中的脆弱性。
研究作者之一是美国卫生部同一健康研究所的特蕾西·戈德斯坦（Tracey Goldstein）。她说：“海豹瘟热病毒（Phocine Distemper Virus, PDV）是海豹的一种重要病原体，最初于1988年被发现，当时引起了北大西洋欧洲海豹的爆发和大规模死亡。”
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上图：BBC在2002年发布的一篇《致命海豹瘟疫袭击德国》，指出一种致命病毒已经杀害了北欧数千只海豹。来源/BBC
“该病毒在大多数物种中引起呼吸道感染和神经系统疾病（即癫痫发作），但我们目前还不知道该病毒对阿拉斯加鳍脚类动物和北部水獭有什么影响。”![]()
上图：自2018年7月开始，新英格兰沿岸越来越多的海豹死亡。一共有1036海豹搁浅；在缅因州有超过750只海豹疾病/死亡，新罕布什尔州110只，马萨诸塞州171只。2018年9月，美国国家海洋与大气管理局（NOAA）宣布了观察到的鳍足类动物的“不寻常死亡事件”（UME）。因为根据美国《海洋哺乳动物保护法》，UME被定义为“意外事件，涉及任何海洋哺乳动物种群的大量死亡，需要立即作出反应。” 在过去的几个月中，搁浅的（无论是活是死）海豹的数量在整个地区都很大。被发现是海豹瘟热病毒（Phocine Distemper Virus, PDV）所致。来源/Vineyard Gazette
海豹瘟热病毒（PDV）是Morbillivirus属的副粘病毒（与粘液蛋白有特殊亲和性的一类病毒），对被鳍脚类物种（特别是海豹）具有致病性。临床症状包括呼吸困难，发烧和神经症状。1988年，北欧沿海沿岸18,000只港海豹（Phoca vitulina）和300只灰海豹（Halichoerus grypus）的死亡原因就是它。
PDV同样是导致2002年北大西洋数千只海豹死亡、2004年阿拉斯加海獭死亡的病原体。当时，有关病毒传播的方式，时间和原因的问题从来没有完全解决。现在，最近的一项研究将海冰的流失与动物在冰中寻找新路线的能力联系在一起，因此创造了更多与被感染的动物接触的机会。
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上图：中国境内的斑海豹。斑海豹是唯一能在中国海域繁殖的鳍足类动物，属中国国家二级保护动物，渤海辽东湾是全球斑海豹8个繁殖区之一。2020年3月28日至4月1日，由中国绿发会保护地体系联合阿拉善大辽中心和华北中心发起了第二次全国野外斑海豹同步监测。监测结果：野外种群数量不足500只。图片来源/中华斑海豹保护地•大连站。
戈德斯坦说：“一般来讲，当动物靠近并相互接触时，丝状病毒是通过呼吸道飞沫传播或通过接触，例如通过体液传播。”
为了更清楚地了解PDV的传播，该研究小组从2001-2016年间实时捕获并采样了各种海豹物种和北海獭中的这种病毒。他们还从死去或滞留的动物身上收集了样本。然后使用卫星遥测数据和海冰分析将动物运动与开阔水域的路线联系起来，从而将病毒暴露与联系起来。
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上图：严峻的气候变化是海豹生存重大挑战。2019年由中国绿化斑海豹行动工作小组出版的《碎冰上的斑海豹——气候变化视角下中国民间斑海豹的保护和救助》一书揭示了气候变化、栖息地丧失、盗猎等问题给斑海豹生存带来的挑战。而今，一个新的角度在警示着：对于海洋迁徙物种来说，气候变化还可能增加病毒传播。
戈德斯坦补充说：“北极海冰面积减少之后，PDV的暴露和感染达到峰值，这可能将气候变化与将PDV引入北太平洋联系起来，” 戈德斯坦补充说。“由气候变化引起的北冰洋海冰面积减少预计会增加。这种新的常态在北极对健康的影响尚不清楚，但通过北极海冰的开放水域路线的关联，表明PDV和其他病原体的机会在北大西洋和北太平洋物种之间穿越可能会变得更加普遍。”
气候变化和自然变异正在改变北极环境，各种复杂的影响正在发挥作用。根据美国国家冰雪数据中心的数据，2019年的10月份的每日海冰面积是卫星记录中第二低的，仅次于2016年10月的水平。自10月15日以来，楚科奇海（是北冰洋的一个边缘海，位于楚科奇半岛和阿拉斯加之间）的海冰面积在一年中的这个时候一直处于历史最低水平。
1. https://www.iflscience.com/plants-and-animals/arctic-sea-ice-loss-linked-to-spread-of-deadly-marine-mammal-virus/2. Härkönen, Tero & Dietz, Rune & Reijnders, Peter & Teilmann, Jonas & Harding, Karin & Hall, Ailsa & Brasseur, Sophie & Siebert, Ursula & Goodman, Simon & Jepson, Paul & Rasmussen, Thomas & Thompson, Paul. (2006). A review of the 1988 and 2002 phocine distemper virus epidemics in European harbour seals. Diseases of aquatic organisms. 68. 115-30. 10.3354/dao068115.