这段时间,珠峰高程测量的新闻吸引了很多人的关注。那我们今天,就一起来探寻一个与青藏高原有关的秘密,答案藏在一些古哺乳动物的化石中。
这些哺乳动物们在不知不觉中,经历了青藏高原形成过程,然后,它们又用自己的骨骼化石,把所见证的一切告诉了我们。因为这些化石大部分都是在甘肃省和政地区发现的,它们就被称作了“和政动物群”。
和政动物群
就是生活在新生代的哺乳动物
▲巨犀骨骼化石。来源:吐鲁番博物馆
它们的化石分布在新生代的4个不同时期的地层中,构成4个不同的动物群,跨越3000多万年。这期间,和政地区的环境发生了天翻地覆的变化,生活在其中的动物群的成员在种类和数量方面也出现了很大差异。位于最底层的是巨犀动物群。
巨犀动物群的动物生活在3300多万年的渐新世早期。巨犀的体型巨大,最大的体长能达到8米多,肩高可达5米多。说明3000多万年前的青藏高原隆起的高度并不高,还不足以阻挡印度洋南来暖湿气流,这时的青藏高原一带气候温暖湿润,有森林,有湖泊,水源充沛,食物充足,足够养育体型如此巨大的动物。
▲和政在甘肃省的位置。来源:百度地图(何海滨/制作)
此外,研究人员不但在青藏高原的北侧,我国新疆、甘肃等地发现了巨犀化石,在青藏高原的南侧,包括我国云南和巴基斯坦、尼泊尔也发现了巨犀的化石,说明这时的青藏高原还没有形成地理屏障,无法阻挡动物们在青藏高原南北两侧来回迁移。
接下来还有更震撼的,
让我们认识第二个和政动物群↓
铲齿象动物群
▲铲齿象骨骼化石。来源:和政古动物化石博物馆
铲齿象动物群生活在1600万年前,以铲齿象为代表,还包括库斑猪等其他一些哺乳动物。
铲齿象生活的环境就是湖泊、水边的湿地环境,吃湖边的水生植物。说明当时和政地区的气候也是温暖潮湿的,有森林,也有好多湖泊,和3000多万年前巨犀的生活环境差不多。
但古生物学家们只在青藏高原的北侧发现了铲齿象化石,在青藏高原南侧却没发现铲齿象化石,证明到了1600万年前,动物们已经不能在青藏高原的南北两侧来回迁移,说明这时青藏高原的高度升高,它们不能再穿越。
接下来,我们来认识另一个动物群,
它们将帮助我们了解青藏高原
是什么时候又长高了的。
这就是和政动物群的第三个动物群——
三趾马动物群
▲三趾马生活环境复原图。来源:百度百科
三趾马动物群的动物生活在1200万年前到500万年前。
除了三趾马以外,还有两个非常典型的动物,也是当时的优势物种,这就是和政羊和大唇犀。证明到了1200万年前,青藏高原又升高了,挡住了印度洋南来的暖湿气流,所以气候变得寒冷干燥,变成了草原环境。
▲三趾马肢骨化石。来源:北京自然博物馆(陈小娓/摄)
另外,马的脚趾的演化经历了从多变少的过程,三趾马最终演化成了只有一个脚趾的真马。
我们现在就来看看
和政动物群的最后一个动物群——
真马动物群
旱獭被藏狐攻击的瞬间(鲍永清/摄影)
真马动物群的动物生活在大约200万年前,代表动物是埃氏马。和它伴生的还有一些高寒地区的动物,比如:高寒松鼠、旱獭等等。
由此可见,青藏高原在200万年前海拔高度已经隆升到了和现在基本一样了,和政地区这时已经变成了寒冷干燥的高山草甸环境。
通过对和政地区的4个古动物群的分析,科学家们恢复了3300多万年前的森林和湖泊湿地环境,到1200多万年前的草原环境,再到200万年前真马动物群生活的高山草甸环境,让我们看到了环境由温暖湿润逐渐变得干旱寒冷,海拔逐渐隆升的全过程。
这个过程中环境的变化是由青藏高原的隆起造成的,而和政动物群的动物恰恰就是这一历史过程的见证者。
所以,我们把和政动物群的动物称为“伴随青藏高原隆起的巨兽”。
END
编辑制作:藏地科普
资料来源:北京自然博物馆
作者:陈小娓(北京自然博物馆志愿者)
(如需转载,请注明转自“藏地科普”)
编辑:丁娜
监制:马莲
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