传说中的美人鱼，据考证是从一种名为儒艮的动物泛化而来。它没有美人鱼那么漂亮，不过还蛮可爱的。

儒艮（学名：Dugong dugon）嘴吻向下弯曲，其前端成为一个长有短密刚毛的吻盘。鼻孔位于吻端背面，具活瓣。尾叶水平位，其后缘中央有一缺刻。浆状的鳍肢无指甲。无鼻骨；前颌骨显著扩大并急剧地下弯，下颌骨联合部相应地延长并急剧地下弯。每侧上、下颌各有3枚前臼齿和3枚臼齿。

主要分布于西太平洋及印度洋，喜水质良好并有丰沛水生植物之海域，定时浮出海面换气。因雌性儒艮偶有怀抱幼崽于水面哺乳之习惯，故儒艮常被误认为“美人鱼”。自四千年前起，人类便开始对儒艮的捕杀，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮数量已极为稀少。1988年12月10日，儒艮被我国列入国家一级保护动物。随着人类活动的增加，儒艮的数量已经越来越少了。

儒艮是纯“素食主义者”，它们主要是吃海草的，喜欢吃细小而且根茎柔软的海草，这和人类的习惯也差不多。 主要包括二药藻，喜盐草，大叶藻等。儒艮喜欢的那些柔软的海草，大多具有比较少的纤维素和比较高的营养，蛋白质和淀粉比较多。儒艮的肠道长达20-30米，相比之下人类的肠道只有5-8米长，可见素食“者”需要更长的肠道呢。

儒艮是一种生存在热带海域的海洋哺乳动物，主要分布在太平洋西海岸和印度洋的热带亚热带海域，也就是南北纬15-22度之间。儒艮长的其实很高，通常在2.7米左右，儒艮的吃饭时间与涨潮时间一致。这是因为，海草主要生长在潮间带和潮下带，这片区域在落潮的时候会浮出海面，儒艮是无法游过去开饭的。必须等着涨潮，海水把海草们都淹没，儒艮才能赶快趁机会吃口饭。所以虽然它们的食量很大，为了吃饱，它们每天要花费十几个小时在吃饭这件事上~它们的体重可有300多公斤甚至最胖的要到600多公斤呢！而且，跟着涨潮走是很省力的，大海就会推着你前进。到了退潮，大海又把你推回家。它们积累大量脂肪主要是为了预防海水里出现低温。在太低的温度下，比如15度以下，它们是活不下去的，会生肺炎甚至寄生虫，这一身的脂肪可以御寒，大大减少因降温带来的各种疾病。

儒艮是一种非常恬静温和的动物，就像美丽而温柔的美人鱼~它们从来不会攻击其他动物，儒艮很害羞，不愿意看到其他生物。只是隐藏在海草里，距离海岸也不过20米左右。如果遇到鲨鱼或者鲸鱼，它们只能拍拍屁股快点游走，要是游太慢可就变成别人的盘中餐了。但是其实也游不快，最快也就5公里每小时左右，估计主要是依靠海草来隐藏自己吧。

儒艮还是一种很可爱的动物。希望你我共同参与，努力保护它！因为这不仅仅是在保护儒艮，也是保护它们赖以为生的海草们。海草真的很重要，不仅仅儒艮爱吃，海龟、海鸟、鱼类和海胆都爱吃哟。而且还为很多海洋生物提供了育儿所和一个家，对于整个生态系统更有非常要的意义和作用呢！

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注：图片均来源网络

文/Sammi  审/任小东 编/Angel