可食用的软体机器人可以模仿真实的生物体，用于给动物喂药。这只是用可降解凝胶制作的新材料的一个潜在用途。
据英国《新科学家》周刊网站报道，奥地利约翰内斯·开普勒大学林茨分校的马丁·卡尔滕布伦纳说：“问题在于，我们能否研制出一种材料，在使用它的时候非常可靠，而一旦触发又能够完全降解？”卡尔滕布伦纳及其同事们用可以安全食用的材料制作出一种凝胶，其中包含可以被人体完全降解的明胶、阻止细菌生长的柠檬酸以及提供柔软性并防止脱水的甘油。
报道称，这种生物凝胶被设计成能够被废水中常见的细菌吃掉，意味着它如果最终进入垃圾填埋场，就会自然分解，而在其他地方则会保持稳定。在实验室进行的测试中，研究人员发现这种凝胶在长达一年多的时间里都没有变干或丧失任何特性。
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这只大象的鼻子由可生物降解的凝胶制成
图片来源：Soft Materials Lab
研究人员用这种凝胶制作了一个模仿大象鼻子的机器人，结果发现它能够承受超过33万次不间断的循环运动，而且不会变干或开裂。卡尔滕布伦纳说，由于明胶可以食用，所以这种生物凝胶还可以用来给动物喂药，比如制作一个伪装成猎物或食物的机器人。
瑞士洛桑联邦理工学院的达里奥·弗洛雷亚诺说：“这项成果很重要，因为它将为新一代可穿戴传感器和计算机设备铺平道路。”
这一研究成果发表在《自然—材料》。