简单生物操控复杂动物：寄生虫不感染也能控制宿主

北京时间6月25日消息，据国外媒体报道，一种绦虫头部长着抓钩，它用头部尖刺将自己附着在宿主体内脏器官中，通过自己面条般的身体吸食营养物质。一旦它将自己身体固定好，就很少再变动，这种绦虫没有嘴和内脏，没有循环系统或者呼吸系统，它的稀疏簇状神经系统勉强被称为“大脑”。尽管如此，这种非常简单的生物却能操控较为复杂的动物——甚至在未感染宿主体的情况下。

这种绦虫叫做“裂头绦虫（Schistocephalus solidus）”，像其它绦虫一样，它拥有一个复杂的生命周期。它会在水鸟内脏系统繁殖，水鸟将绦虫卵排到体外，当绦虫卵孵化之后，绦虫幼体将感染桡足类小型甲壳纲生物，它们经常被棘鱼吞食，棘鱼再次被水鸟吞入腹中，这样就完成一次生命循环。

当它进入棘鱼身体之后，会以某种方式改变它们的行为，使棘鱼游向更温暖的水域，在那里裂头绦虫会生长得更快，最大情况下会达到棘鱼体重的一半。同时，裂头绦虫会使寄主体棘鱼“胆量更大”，棘鱼会经常游至浅水滩，暴露在掠食者的视线范围之内，因此很容易被水鸟吞食。

来自明斯特大学的尼科尔·德曼德特（Nicolle Demandt）和本尼迪克特·索斯（Benedikt Saus）开发了一种简单的方法，能够评估绦虫如何控制它的宿主体。他们将一群棘鱼放生在一个池塘，然后用漂浮食物引诱它们到水面，用“人造鸟”攻击它们，他们设计的“人造鸟”是弯曲木棍上绑着一个假鸟嘴，然后用假鸟嘴不停地戳水面。研究负责人乔恩·彼得·沙克（Jorn Peter Scharsack）说：“我们使用乐高积木制造这个假鸟嘴，这个实验非常简单，但却非常有效。”

当遭到攻击之后，成群未感染裂头绦虫的棘鱼将游至池塘底部，隐藏在水草之中，相比之下，感染裂头绦虫的棘鱼却仍停留在危险的水面。沙克说：“很显然这些棘鱼对于危险一点也不在乎，如果你想吓唬它们，它们几乎不会反应。”

棘鱼的大胆行为也影响到了其它动物，例如：生活在浅滩和群居的动物，棘鱼对于周围生物的活动性非常敏感。个别动物做出的微小行为变化，将转变成为群体性较大的集体行为。这意味着如果某条棘鱼遭受意识控制寄生虫的感染，在某种程度上，这群鱼也是如此。

德曼德特和索斯通过重复实验证实了这一点，他们将感染和未感染个体混合在一起，结果显示，如果感染绦虫的棘鱼占绝大多数，未感染的棘鱼也会跟随它们，留在危险的浅水域，而不是逃离游至水塘底部。这种间接性控制此前从未被记录过，而且对寄生虫可能有益。如果有一大群不顾危险的鱼儿停留在水面，掠食者很容易发现并展开攻击，从而增大了水鸟吞食绦虫感染棘鱼的概率。

那么这些棘鱼呢？坚持与鱼群在一起并不一定是错误的决定，因为鱼群数量提供了安全保障，但在这种情况下，感染个别鱼儿的绦虫可能将危险扩散至整个鱼群。

美国加州大学芭芭拉分校生态学家朱莉娅·巴克（Julia Buck）说：“在过去半个世纪中，寄生虫学家一直对寄生虫感染寄主体行为感到好奇，之前我们发现黄蜂将卵植入蟑螂体内，改变蟑螂行走方式；蠕虫诱导蟋蟀自杀；真菌使蚂蚁变成‘僵尸’等。但是这项最新研究证实了另一种现象——即使不侵入身体感染宿主体，也会改变宿主体群体同类的行为方式。

来源：新浪科技