中国争议建不建最强对撞机 欧美相关官员怎么看?

科技工作者之家 2018-08-03

欧洲研究委员会(ERC)和美国国家科学基金会(NSF)分别掌管着欧美科研经费的“钱袋子”。科学家们不断要求更先进的大型科学装置,令这些“大掌柜们”也倍感压力。中国拟斥资数百亿元,建造史上能量最高的大型对撞机,曾引发激烈的辩论,杨振宁更是公开表示过反对。记者在近日举行的欧洲科学开放论坛上就此向相关高级官员提问。

对撞机:美国的伤疤

大型对撞机可谓是NSF的一个伤疤,这也是杨振宁曾列出的第一条反对理由:1989年美国开始建造当时世界最大的超导超级对撞机(SSC),预算开始预估为30亿美元,后来数次增加,达到80亿美元,引起众多反对声音。再加上1992年政府换届,克林顿大刀阔斧地削减财政开支,国会最终痛苦地终止了此计划。

坊间对此有一些广为流传的笑话,“美国政府花了几个亿挖了个坑,又花了几个坑把坑填平。”项目的实际损失接近30亿美元。

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2016年,杨振宁在公开信中列出了反对中国上马大型对撞机的七条理由

克拉克·库珀(Clark Cooper)是NSF数学和物理科学委员会的官员,他认为,SSC这个例子最不幸之处就是前期投入了太多:“我觉得很重要的一点是,这种规模的项目在开始前就要先考虑整个生命周期。”

具体到中国这个例子,库珀给出了两点建议。第一,这个对撞机必须在科学上有所增益,而非仅仅是重复现有的。因此,决策者要被充分告知现有的科学情况。

第二,这个对撞机必须充分国际化,像现有的国际大型联合装置一样开放给外国科学家。

库珀观察到了近几年中国在科研投入上的强势,论文数量和质量都在提高。他相信:“中国的科研发展态势是积极的,如果保持下去,国际参与度一定会提高。但知识产权方面还有一些顾虑,可能对中美科研合作产生阻力。”

针对一些民众排斥在理论研究上的大量投入,呼吁把建设大型对撞机的经费应用于教育、医疗和改善生态环境,库珀介绍道,NSF也经常需要艰难地取得平衡。清洁产业、医疗、科技,都是有竞争力的国家需求。为了做出最科学的决定,NSF在决策过程中会安排社会中尽量多领域的人都参与讨论,帮助分配资源。

美国放弃超级超导对撞机的决定最终改变了粒子物理的世界版图。随着著名的大型强子对撞机(LHC)2008年在瑞士竣工,欧洲核子中心(CERN)成了当之无愧的全球高能物理中心。该对撞机在2012年找到了“上帝粒子”希格斯玻色子,完成标准模型的最后一块拼图。

对此,有些美国物理学家表示遗憾,库珀却坚持:“我们需要少点民族主义,多点国际主义。”

“欧洲核子中心可以满足科学需求的话,装置不一定非要在美国。我觉得当时放弃是正确的决定,要是能在投钱之前明白这一点,就更好了。”他说道。

对撞机:欧洲的骄傲

“你去欧洲核子中心看过了吗?超级棒,你该去看看的,高科技和组织管理的结晶。” ERC主席让-皮埃尔·布吉尼翁(Jean-Pierre Bourguignon)洋溢着自豪之情。

布吉尼翁是微分几何领域的著名法国数学家。物理虽然不是他的专业,但执掌ERC四年来,他自称对欧洲核子中心已经足够了解。

在他看来,这已经不仅仅是个科学装置,而是一个成熟的生态系统,带来了许多高层次的人才和企业。这是因为,“建造这样一个疯狂而非同凡响的科学项目,需要把每项技术都发展到现在能取得的绝对极致。”

在欧洲核子中心的案例中,真空、探测器、电子学、计算和储存等技术都被推到了当时人类的极限水平。因此,纯科学的项目往往都是能改变其他领域的。

图说:大型强子对撞机(LHC)令欧洲核子中心成了世界高能物理中心。

“这样的例子我能举几百个,我先跟你说一个最近遇到的吧。” 布吉尼翁说。

他曾接触过一个伦敦的国际团队,他们试图了解新生儿出生后两年内,大脑中的神经元是怎么逐渐建立起连接的。“这是个纯研究的项目,不是说要治疗什么疾病。”

为了实现这个目标,科学家们对1500个婴儿的大脑进行跟踪扫描。但他们遇到了一个挑战:婴儿老是在动,扫描出来的图像就模糊了。

最终,研究人员通过监控得到婴儿的运动规律,再用数学和物理学方法修复图像。

“几个月前我遇到了一个心血管医生,他说他现在做手术就要用到这个技术,因为心脏一直在跳动,也会使图像模糊。” 布吉尼翁觉得这真是妙不可言。

他希望人们能意识到“结局开放式”研究的重要意义。“在做科研决策的时候,要牢牢记住这点:有时候你以为正确的道路并不能达到你想要的目标;有时候你以为自己走在别的方向上,结果走着走着就达到了一开始的目标。”

布吉尼翁和中国的交流接触很频繁,经常听中国人说要有长远的眼光。因此,他相信中国做出的政策通常会是目光长远的。“我不会说中国是个很富有的国家,但它不再贫穷了,需要做出一些重要的选择。”他说道。

法国数学家、欧洲研究委员会主席让-皮埃尔·布吉尼翁(Jean-Pierre Bourguignon)

布吉尼翁也认识一些参与美国对撞机决策的人,了解项目流产的始末。他觉得这不是个明智的决定:“这是一个典型的‘美国突然怂了’的时刻。但碰上这种事是不能怂的。中国不是这样的,中国雄心勃勃。”

他最后再次勾勒了一番感性而真诚的愿景:“建设大型科学装置会带来很多其他东西,在真正看见之前你都根本想象不到。到那时,你终于明白,人类需要做一些疯狂的事情。”

来源:澎湃新闻


对撞机 杨振宁

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