生物学模糊了性别之间的界限学术资讯

自然界中有很多动物能够改变典型的性别特征和行为，甚至直接改变自己的性别。

人们通常认为生物只有两种性别：雄性以及雌性。然而，自然界中有很多动物能够改变典型的性别特征和行为，甚至直接改变自己的性别。近日，发表在《当代生物学》杂志中的一项新研究，对“性别是固定属性”的观点提出了质疑。研究人员发现，脑细胞中有一个基因开关，必要时它可以在性别特异性状态之间切换。

该研究由美国罗切斯特大学副教授Douglas Portman博士领导，研究对象是神经系统研究领域的宠儿——秀丽隐杆线虫。这是唯一一种神经系统被完整描绘出来的生物，它可以帮助我们理解大脑回路是如何整合信息、做出决定和控制行为的。

秀丽隐杆线虫有两种性别——雄性和雌雄同体（后者被认为是改良过的雌性）。虽然雌雄同体的个体可以自体繁殖，也会与雄性结成伴侣。决定秀丽隐杆线虫性别的为单基因TRA-1。当发育中的线虫具有两条X染色体时，这一基因就会被激活，继而使线虫发育成为雌性。如果线虫只有一条X染色体，则TRA-1不会被激活，线虫发育成为雄性。

新研究表明，雄性线虫体内的TRA-1基因并非完全沉默的。相反，当环境迫使雄性线虫不得不表现得像雌性时，TRA-1就会采取行动。一般来说，雄性秀丽隐杆线虫更喜欢寻找配偶，而不是吃东西，部分原因是它们不能像雌性那样“闻到”食物。如果雄性太长时间不进食，它就会提高自己探测食物的能力，即表现得更像雌性。这种转换需要TRA-1介入，没有它，雄性线虫就不能增强嗅觉，并维持在饥饿、对食物不敏感的配偶搜索模式。TRA-1在幼年雄性线虫身上也有同样的作用——它能帮助那些因太小而无法寻找配偶的雄性进行食物探测。

“这些发现表明，在分子水平上，性别不是二元或静态的，而是动态和灵活的。” Portman 说，“雄性神经系统的某些方面可能会短暂地呈现出雌性的‘状态’，雄性的行为可以根据内部和外部条件进行灵活变化。”

科界原创

编译：橘子

审稿：alone

责编：雷鑫宇

期刊来源：《当代生物学》

期刊编号：0960-9822

原文链接：

https://phys.org/news/2020-08-biology-blurs-line-sexes-behaviors.html