Cell Discovery:解决环状RNA研究最大难题,不影响线性mRNA的特异性敲低策略
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RNA
是我们遗传密码的一部分,存在于人体的每个细胞中。RNA的最广为人知的形式是一条单链,其功能众所周知,并已得到表征。
但是,还有另一种类型的RNA,即所谓的
环状RNA
(
circRNA
)
,它们形成了一个连续的环状结构,因而更稳定且不易降解。
环状RNA
(
circRNA
)
最初是在30多年前发现的,但长期以来一直被认为是mRNA剪接过程的副产物,没有特定功能。近年来,人们在真菌、原生生物、植物、果蝇、小鼠以及人类细胞中发现了许多circRNA。越来越多的研究表明,
circRNA并非mRNA剪接的副产物,而是在细胞中发挥重要作用的一类RNA分子
。
大部分circRNA是由蛋白质编码基因
(宿主基因)
的
外显子
反向剪接产生的,因此,验证circRNA的功能并非易事,因为
敲低circRNA的方法往往也会改变其宿主基因转录的线性mRNA的水平。
近日,美国
布兰迪斯大学
的研究人员在
Cell Discovery
杂志发表了题为:
An in vivo strategy for knockdown of circular RNAs
的论文。
该研究
描述了一种组织和细胞分辨率的体内特异性敲低circRNA的方法
,利用靶向circRNA特异性反向剪接处的shRNA特异性敲低circRNA,且没有脱靶效应。
这一策略
提供了在细胞和个体水平全面研究circRNA的方法
,研究团队使用该策略
首次产生了特定circRNA被下调的果蝇
。
外显子来源的circRNA是一种高丰度的RNA类型,是通过特定外显子的环化过程产生的,这种过程称为反向剪接。circRNA以组织和发育阶段特异性的方式表达,而与宿主基因的表达无关。
实际上,高丰度的circRNA可以通过使转录向circRNA产生偏离来控制顺式表达其宿主基因,此外,circRNA还可以与RNA结合蛋白或miRNA结合,来调控基因表达,另外,一些circRNA也能编码蛋白,这些circRNA编码的蛋白通常与其宿主基因共享起始密码子,可能对突触和肌肉功能很重要。
许多研究表明,circRNA在多种生理活动和癌症等疾病中发挥重要作用,还有研究表明,circRNA可以介导细胞对病毒感染的反应。
circRNA领域的研究和投入越来越多,但circRNA领域仍面临一个主要障碍:
在不改变同一宿主基因产生的线性mRNA水平的情况下,通常很难下调特定circRNA的表达量
。
2017年9月,国际顶尖学术期刊
Science
杂志曾发表论文,通过Cas9基因编辑技术构建了第一个缺失特定circRNA的小鼠模型,
但这一研究的前提是,被敲除的circRNA-CDR1as的宿主基因不表达线性mRNA。
在细胞层面,shRNA可以改变circRNA水平,但是
shRNA介导的敲低通常效率低下
(尤其是在哺乳动物系统中)
,并且可能导致线性mRNA转录产物出现不希望的敲低。
调控circRNA水平的另一种方法是
删除负责外显子环化的内含子序列
。这种方法在研究单个circRNA功能时可能是一个很好的选择,但是这种方法很费力,以至于无法用来全面筛选circRNA的功能,此外,这种方法无法区分circRNA的顺式和反式功能。
在这项研究中,研究团队利用了果蝇中miRNA和shRNA系统的功能分离优势,使用miRNA样前体作为shRNA载体,产生了特异性靶向反向剪接位点的shRNA。
这样就能在不改变宿主基因的mRNA水平的情况下实现对circRNA的特异性敲低,为了验证实际效果,研究团队用该方法靶向几种高度表达的circRNA,且验证了该方法的脱靶效应。检测结果表明,
该方法显著敲低了circRNA的表达水平,且没有检测到脱靶效应,circRNA宿主基因的线性mRNA表达并未受到影响。
该研究描述了用于在体内特异性敲低circRNA表达的平台,并通过该方法生成了多个果蝇品系,其中特定circRNA被shRNA靶向敲低。此外,该研究观察到
circCtrip
对于果蝇的正常发育至关重要。总的来说,
这项研究为在个体水平全面评估circRNA功能提供了新方法。
论文链接:
https://www.nature.com/articles/s41421-020-0182-y
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