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星云W51是银河系中最大的“恒星工厂”之一。NASA的斯皮策太空望远镜捕获了穿透尘埃云的红外光，让科学家对其进行了观测。
1958年，地球上的射电望远镜首次发现了星云“W51”，它距离地球17000光年，位于天鹰座（Aquila）方向上。W51直径达约350光年，是银河系中最活跃的恒星形成区域之一。
据美国“物理学组织”网站8月26日消息称，美国航空航天局（NASA）日前公布了一张斯皮策太空望远镜（SST）退役前拍摄的图像，图中的W51犹如一张绚丽多姿的宇宙挂毯。
W51和地球之间的星际尘埃云阻挡了可见光，因此科学家很难对其进行观测。SST的红外观测结果，展示了W51的壮观景象——它的总红外辐射量相当于2000万个太阳。
诸如此类的“恒星工厂”可以运转数百万年之久。位于W51右侧的红色洞穴区域更为古老，很明显，它是被一代又一代的大质量恒星（质量至少是太阳的10倍）的风吹拂而成的。
当这些恒星死亡并爆炸成为超新星时，该区域内的尘埃和气体会被更强烈的星际风扫过。而在星云较为年轻的左侧区域，许多恒星才刚刚开始清除气体和尘埃。显然，许多年轻的恒星都在自己周围形成了空洞的气泡。
大质量恒星科学家、加州州立理工大学波莫纳分校物理学和天文学助理教授Breanna Binder介绍道：“SST通过‘GLIMPSE’巡天计划提供的图像蔚为壮观。在结合许多其他辅助望远镜的观测数据之后，我们了解了银河系中大质量恒星的形成过程，以及其强烈的星际风和辐射与剩余环境物质的作用方式。在其他星系中，我们无法像在银河系中这样细致地观察恒星的形成区域。因此，像W51这样的星云，对于促进我们对银河系恒星形成过程的理解非常重要。类似的，我们也能类推其他临近星系中的恒星的形成过程。”
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编译：朱明逸
审稿：alone
责编：雷鑫宇
原文链接： https://phys.org/news/2020-08-stars-nasa-spitzer-spies-hot.html
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