人体器官的终极一问：阑尾是不是多余的？

来源：环球科学

作者：克劳迪娅·沃利斯（Claudia Wallis）

编译：贾明月

不管是阑尾还是扁桃体，没有哪一个身体部位是真正无足轻重的。

医学对人类的身体并不总是充满尊重。想想早期的外科医生是如何漠视人类身体的完整性，残忍实施手术的：他们在颅骨上打洞，用水蛭或者手术刀大胆放血。直到19世纪末，这依然是医学界的主流操作。即便到现在，还流行着完全摘除身体某些器官的手术，包括阑尾、胆囊、扁桃体和子宫（一般会在育龄后）等。医生会对患者保证，没有这些部位，他们一样活得好好的。曾经有很多看似牢固的理由支持这些“摘除术”，但是失去这些器官后真的完全没有不良后果，或是只有一点影响？为这个理论辩护的观点越来越站不住脚了。

以阑尾为例。很多人在学校里学到的是，阑尾像小手指一样突兀地生长在结肠末端，是没什么用的演化残迹，就像某些蛇身上的微小腿骨一样。不过，美国中西大学解剖学实验室主任、演化生物学家希瑟·史密斯（Heather Smith）说，这个观点已经被推翻了。2017年，史密斯主导的一项研究评估了533种哺乳动物，发现多个互不相关的物种都有阑尾。她说，“这暗示，生物有充分的理由保留阑尾。”

这个理由似乎与胃肠和免疫有关。史密斯注意到，阑尾要么包含淋巴组织，要么和淋巴组织密切相关，而淋巴组织有支持免疫系统的作用。杜克大学相关研究发现，人类的阑尾中还生存着一层有益肠道的细菌。在2007年发表的那篇论文中，他们提出阑尾是保存这些细菌的“安全屋”，当肠道的微生物组因疾病遭到重创时，躲藏在阑尾中的有益菌就是肠道微生物的生力军。2011年，一项研究为这个观点提供了充足的证据：相比正常人，没有阑尾的人在感染艰难梭菌后复发的几率要高4倍。艰难梭菌是肠道菌中的危险细菌，当有益菌缺失时，艰难梭菌就会繁盛。

阑尾对于身体影响不仅如此，有时也有一些反面案例。2018年10月发表的一项研究显示，错误折叠的α-突触核蛋白（存在于帕金森病患者脑部的异常蛋白质）可以在阑尾中累积。有趣的是，这项研究发现，年轻时就切除阑尾似乎对帕金森有一定的保护作用。

扁桃体和腺样体的价值也在近期的研究中逐渐得到认可。2018年6月发表的一项研究中，研究人员调查了120万名丹麦儿童，评估了切除或保留这两种器官的长期影响。这些儿童中，9岁前至少切除其中一种的儿童占5%。10~30年的随访调查却显示，相比其他儿童，切除了这两种器官的人，出现上呼吸道疾病的几率要高2~3倍，过敏和哮喘的发病率也更高。值得注意的是，这些孩子本来就是为了减少部分常见感染（耳部感染、鼻窦炎、喉炎、喉咙痛）才切除扁桃体的，现在却更容易被感染了。

这项研究的第一作者、墨尔本人口与全球健康学院的资深研究员肖恩·拜厄斯（Sean Byars）说，我们知道，扁桃体和腺样体“是抗击病原体的第一道防线”。这些器官在儿童时存在感最强，到成年时基本消失。因此，有人认为这些器官并不重要，但拜厄斯指出：“它们在儿童时体积最大，可能是有原因的。”或许它们可以促进生长发育，塑造免疫系统，产生长期影响。

拜厄斯说，尽管他的研究规模很大，还是需要其他研究者跟进。毕竟，对于任何关于儿童的治疗方案，都需要多方确认。他说，“扁桃体切除和腺样体切除是最常见的儿童手术，我们的研究则显示，保守做法更明智”。

目前，美国的扁桃体切除率已经有所下降，特别是在20世纪中期的鼎盛时期之后。外科医生也更少建议切除子宫。这或许说明，在生育之后，子宫并不是完全没用的。而在应对子宫肌瘤等常见问题时，还有很多不那么激进的方法。