到原子城堡探访“小矮人”——小矮人的碰撞比赛（三）

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初次交锋

氩矮人战士带着 18个质子和 18个中子像一枚超级火箭一样，直射向目标靶的 8环。铍堡主只有 4个质子和 5个中子，比起来者小多了。看见氩矮人战士冲过来，铍堡主老远就开始向后退，但终归还是没有氩矮人跑得快。只听到“嘭”的一声，他们撞上了。

氩矮人战士与铍堡主相撞，就跟子弹打上石头一样。石头会被打掉一块，子弹本身也会被擦掉一点。

他们撞在 8环位置，恐怕两者都会受到损伤！一眨眼的工夫，就看见氩矮人战士面目一新，变成了一个新的战士，继续向前冲。在他身后还有几个中子、质子和其他什么东西四散开来。可能是在撞上的那一瞬间，他，或是堡主，受不了重重地挤压吐出来的。再看堡主，被撞得晕头转向，一边向后快速倒退，一边不停地转圈，好不容易才停了下来。仔细一看，啊，他也不是原来的堡主了，完全是另外一个新的堡主。
新 战 士 到 底 是 谁 呢 ？我们需要通过他肚子里的质子和中子的数量来确定。但是他跑得太快了，要弄清他的面目，还得用更精确的计时器，它的刻度可精确到 1 千亿分之一秒。原来的小矮人战士用35000 千米/秒的速度跑过 2米，需要用时 57.1 纳秒。除了用计时器计算时间外，还要测量新战士穿过一定厚度的物质后，速度减慢了多少，也就是说在这种特定的物质中损失了多少能量。损失能量的多少与他的速度以及质子数与质子和中子的总和之比都有关系。用不太厚的硅片做的探测器就可以完成这件事。

把许许多多新战士按照他们的能量损失与跑过相同路程所需的时间，集合在操场上，你就会看到一群小矮人战士站在那里，排列得非常规律。站在一起的都是孪生兄弟，不同的孪生兄弟之间保持一定的距离，用一条虚线连起来的是一个家族。操场上孪生兄弟最多的还是原来的战士，他们虽然也参加了小矮人碰撞，但是没有任何机会与靶堡主相遇，成了过客，所以没有一点儿变化。他们左边的那堆孪生兄弟是在对撞中被挤出了1个中子。他们右边的那堆孪生兄弟比较幸运，在对撞中抢到了堡主的1个中子。氩家族下面的是氯家族，再下面是磷家族……从操场上你可以看到氩矮人在与铍堡主的对撞中出现很多其他家族的兄弟。用对撞方法已经产生许许多多的不同家族的新成员。虽然这些新成员的寿命都不是很长，有的还特别短，只是昙花一现，但是科学家通过各种渠道还是知道了他们的寿命和其他特征。无论如何，这种对撞方法在开拓核素图的疆土中确实立下了汗马功劳。