其实，水果发电的原理和最早的化学电池有异曲同工之妙。十九世纪初意大利物理学家伏特发明了电池。他将铜片和锌片作为两个电极插入稀硫酸溶液中制成了最初的化学电池。
在这个电池中，一个电极是铜片，另一个电极是锌片，电解质是稀硫酸。锌容易失去电子，被氧化成锌离子进入溶液，电子由锌片通过导线流向铜片，溶液中的氢离子从铜片获得电子被还原成氢原子，氢原子再结合成氢分子从铜片上逸出。
在这整个过程中，电子流出的一极是负极，该极发生氧化反应；电子流入的一极是正极，发生还原反应，氧化剂与还原剂之间发生电子转移，而电子的定向移动可以产生电流。