他们发现,只有3%到6%的人在所有结构上都是“女性”或“男性”,其他人的结果都不一致。 当大脑性别差异确实出现时,是什么原因造成的? 1959年的一项研究首次证明,给怀孕的啮齿动物注射睾酮,会使其雌性后代在成年后表现出雄性的性别行为。研究的作者推断,产前阶段的睾酮(通常由胎儿睾丸分泌)会永久性地“组织”大脑。后续的许多研究表明,这种说法基本上是正确的,但对非人类来说过于简化了。 伦理上不允许研究人员刻意改变人类的产前激素水平,因此研究人员通常依赖“意外实验”,也就是那些有着不同寻常的产前激素水平,或对激素有着不同寻常的反应的情况,比如对雌雄间体的人。但在这些研究中,激素和环境的影响密不可分,关于大脑性别差异的发现结论不一,使得科学家在人类身上还没有得出明确的结论。 尽管产前激素可能会导致非人类大脑的性别差异,但在某些情况下,原因则是遗传。 半雌半雄的斑胸草雀。| 图片来源:National Academy of Sciences 上面这只斑胸草雀长得很奇怪,它的右侧是雄性特征,左侧是雌性特征。尽管身体两侧经历的激素环境相同,但与鸣叫有关的大脑结构只在右侧被放大了(与典型的雄性一样)。因此,它的大脑不对称并非由激素引起的,而是由基因直接引起的。在此之后,基因对小鼠大脑性别差异的直接影响也被发现了。 许多人认为人脑的性别差异是先天的,但这种假设其实是错误的。 人类在童年时学得很快,成年后还会继续学习,虽然可能变慢了些。从记住事实或者对话,到提高音乐或运动技能,学习改变了神经细胞之间的联系,也就是突触。这些变化大量而频繁地发生,但通常十分微小,可能还不到人类头发宽度的百分之一。 但对这样一个职业的研究表明,学习可以极大地改变成年人的大脑:在伦敦开出租车的司机必须要全面掌握某种“知识”,那就是那座城市中复杂的路线、道路和地标。研究人员发现,这种学习改变了司机大脑中的海马,这个大脑区域对导航至关重要。伦敦出租车司机的后海马比其他人的海马要大数毫米,这个大小已经达到了突触的1000多倍。 因此,如果假设任何人脑性别差异都是先天的,这很不现实。这些差异也可能是学习的结果。人们总是生活在一种性别化的文化中,从出生到成年,育儿、教育、期许和机会都因性别而异,这不可避免地改变着大脑。 总的说来,大脑结构中任何性别差异,很可能是由于基因、激素和学习的复杂组合与相互作用共同形成的。 原文标题为“Brain scientists haven’t been able to find major differences between women’s and men’s brains, despite over a century of searching”,于2020年8月6日首发于The Conversation,原文链接:https://theconversation.com/brain-scientists-havent-been-able-to-find-major-differences-between-womens-and-mens-brains-despite-over-a-century-of-searching-143516,文章基于CC协议翻译,中文内容略有编辑,仅供参考,一切内容以原文为准。