随着技术的发展和新兴国家的崛起，美国海军和海军陆战队在近海区域受到的威胁不断增大，两栖登陆（岛）作战受到的挑战越来越严峻。在两栖作战中，为保障安全，一方面运输作战人员和陆上作战装备的母船应尽量远离海岸；另一方面要尽量缩短输送时间。这就需要高性能的两栖登陆载具来实现。
目前美国的两栖登陆载具主要是LCU通用登陆艇和LCAC气垫登陆艇。LCAC气垫登陆艇最早于上世界七十年代开始研制，并进行了原型验证，八十年代开始生产制造，1984-2000年间总共向部队交付了91艘。该气垫登陆艇设计寿命为20年，在35节以上航速下可载重60吨，可从15海里以外发起两栖作战。随着这些艇的老化，美国启动了LCAC的延寿计划，通过对通信系统、导航系统、软件和电气系统等进行更新，LCAC的寿命可再延长十年。尽管如此，到2010年后，现役的LCAC不断达到服役期限，面临退役。为了替代LCAC，同时进一步提高两栖登陆作战能力，美国启动了LCAC的替代项目，命名为“岸舰连接器”（Ship-to-Shore Connector，SSC）。
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二、技术特点
岸舰连接器（SSC）设计用于替换LCAC，可部署于LPD、LSD、LHD等两栖舰上，运输武器系统、设备、货物及人员。最高航速超过35节，最大载重74吨，能从视距外的距离（大于25海里）发起登陆，可在3级海况下作业。岸舰连接器上封闭的人员运输模块可以容纳145名全副武装的海军陆战队员或108名伤亡人员。
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（一）岸舰连接器与LCAC的参数对比
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（二）岸舰连接器的设计改进和特点
岸舰连接器与LCAC在尺寸上基本一致，但载重能力有所提升，更重要的是操作性、可靠性和可维护性等方面有显著改进。
岸舰连接器采用新型操控杆控制系统替代以往的方向舵和离合器，受益于此，该艇仅需驾驶员和副驾驶员两人即可操作，比LCAC减少一人。
为了保证可靠性，岸舰连接器更多地采用新的成熟技术（技术成熟度达到8级以上），而将设计重点主要放在这些成熟技术的集成上。采用的新技术包括电传控制系统、新的推进系统及功率更大的发动机（采用4台5300马力的燃气轮机，相比于LCAC4台3955马力的燃气轮机，动力提升33%）、可减少阻力和舰艇重量的改进围裙设计等。
同时，为了提高可靠性和可维护性，一方面美国海军从LCAC的设计和维护中吸取经验教训，对最容易出现故障和维修问题的25项设计进行了改进；另一方面尽可能地简化岸舰连接器的设计，减少了部件数量，从而简化后勤供应链和维护需求。例如，该艇的动力电力系统得到大幅简化（如图3所示），8个减速齿轮箱减少到2个，轴系由12个减少到4个；辅助电力系统能量提高40%，并可用于辅助电力推进，提升了动力系统的可靠性和生存能力。此外，美国还通过可靠性增长试验和维修演示项目等改进该艇的可靠性和可维护性。
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与此同时，岸舰连接器更多地在船体上使用耐腐蚀性铝材料，还在螺旋桨防护罩和轴系上使用复合材料，来增加岸舰连接器的可用性并降低该艇的全寿命周期维护成本。
三、研发历程
岸舰连接器是美国海军负责的项目，由德事隆公司作为主承包商。该项目于2005年启动，2006年项目的初始能力文件（ICD）获得联合需求委员会的批准，2007年多方案分析报告（AoA）签署通过，2008年开始启动初步设计，2009年完成初始设计审查，2010年完成关键设计审查。
2012年7月，海军授予德事隆公司2.13亿美元的合同用于详细设计并建造1艘岸舰连接器（代号LCAC 100），以试验该小艇的性能。此后又陆续授出了8艘岸舰连接器（LCAC 101-108）的小批量生产合同。
2014年11月，德事隆公司开始建造第一艘岸舰连接器LCAC 100；2015年12月，LCAC 100完成主艇体建造；2018年4月首艇进行了下水测试。截止2019年7月，第一艘岸舰连接器的建造商海试已经完成过半，计划在今年夏季末交付海军。其它艇仍在建造中。目前，德事隆公司正与海军进行建造合同谈判，希望将该项目由研发转入大批量建造阶段，预计第三季度完成合同谈判，最迟到第四季度。
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四、结语
面对对手不断增长的“反介入/区域拒止”能力，美国在近海区域受到的威胁将越来越大，快速登陆作战能力的重要性也越发凸显。气垫登陆艇是美国衔接海上和岸上作战的重要装备，无疑将受到重视。作为新一代气垫登陆艇的岸舰连接器，在研发过程中尤其注重成熟技术的集成，在性能有所提升的基础上，重点关注可靠性、可维护性和低成本，这也体现了美国近年来在发展新装备时不再过分追求发展高技术的务实态度。
（蓝海星）