介电材料充放电速率快,因而功率极高,在诸多功率器件有广泛应用。但其储能密度一直难以有显著提高,究其原因,是介电常数大的无机材料击穿强度通常都较低,而击穿强度高的有机材料介电常数又不高。虽然复合材料能显著提高有效介电常数,但却难以弥补击穿强度的降低。这两者难以协调的矛盾,成为制约线性介电材料储能密度的关键因素,是国际材料科学研究的前沿和热点。例如在本世纪初,美国海军为发展全电动战舰,就启动了规模宏大的介电储能研究专项。中国政府对相关研究也给予了大力的支持。 为了克服线性介电储能的难题,许多研究人员也把目光转向非线性电介质。铁电体由于其本征的大极化强度,自然引起许多关注。但其迟滞行为使得铁电体虽有较大储能密度,但储能效率很低,难以应用。而反铁电体和弛豫铁电体迟滞相对较低,因而效率不错,但极化强度又不够。因此极化和迟滞的矛盾,也成了制约非线性介电储能的关键。 今天,清华大学林元华教授和南策文院士课题组联合国内外合作者,在Science发表题为“Ultrahigh energy density lead-free dielectric films viapolymorphic nanodomain design”的研究论文,对这两对矛盾给出了完美的解决方案。他们巧妙设计三相固溶复合,通过BiFeO3提供大的菱方相极化,通过BaTiO3提供适中的四方相极化;再通过SrTiO3提供顺电的立方相,以打破铁电长程有序,使其形成纳米尺度的铁电畴。这一设计大幅度降低了常规铁电畴变过程中大的能量势垒,在保持总体大极化的基础上使得畴变变得容易,因此损耗降低、迟滞减小,大幅度提升能量充放效率。