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大气层，不仅让一颗行星拥有了存在生命的可能，还能为科学家提供确定行星是否存在生命体的信息，同时也是人类了解行星起源、性质和当前状况的关键研究对象。据美国“物理学网”8月21日消息称，美国哈佛—史密森天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，简称CfA）研究员Laura Kreidberg的团队最新发现一颗围绕其他恒星公转的系外类地行星完全没有大气层，并认为这类行星是寻找外星生命体的最佳选择之一。这一发现首次证实，由于这类行星离恒星太近而易于失去大气层。相关研究于8月19日在《自然》杂志发表。
这颗被命名为“LHS 3844b”的类地行星在48.6光年外绕着一颗小型恒星公转，研究人员发现它上面并没有覆盖可探测的气体裹层，因此，它无法免遭恒星的危险辐射，也不能留存热量。它的体积比地球大30%，并且其表面无液态水。Kreidberg的团队认为，它的表面是由玄武岩构成的，其形态类似于月球阴暗面的月海（maria）——玄武岩是一种颜色非常暗的岩石，可以由冷却后的熔岩形成。
Kreidberg介绍道：“在过去十年间，我们已经了解到，与地球大小相似的行星在其他恒星周围数量众多，这对于探测系外行星上生命体的前景来说，是令人非常兴奋的。然而，我们仅仅是知道这些行星在那里，但是通常并不知道它们是否具有大气层。”
具体说来，为了确定“LHS 3844b”行星是否有大气层，研究人员采用的是一种最新技术——通过测量这颗星球一面的气候数据，然后再将其与另一面的数据进行比较，以求得两者之间的最大温差。这颗公转一圈需11小时的行星是潮汐锁定的（tidally locked）——它的一面总是面对恒星，而另一面总是在黑暗中。如果这是一颗有大气层的行星，大气层就会把它吸收的一部分热量从热的一面转移到冷的一面。然而，通过分析美国航天航空局（NASA）斯皮策太空望远镜的观测数据，研究人员确认“LHS 3844b”的情况并非如此。他们发现，它面对恒星的一面温度超过了1400华氏度（760摄氏度），而黑暗面的温度则一直保持在绝对零度。
科界原创
编译：Jonathan
审稿：阿淼
责编：唐林芳
期刊来源：《自然》
期刊编号：0028-0836
原文链接：
https://phys.org/news/2019-08-planet-atmosphere-bolsters-bodies-orbiting.html
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