直面湖畔南方古猿 |《自然》论文

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本周《自然》发表的两篇论文描述了在埃塞俄比亚发现的一块380万年前的近乎完整的古人类颅骨。作者认为这块颅骨属于湖畔南方古猿（Australopithecus anamensis），为理解最早的南方古猿及其起源带来了新见解。

人手握住头骨化石的合成图像，作者Jennifer Taylor.

来源：克里夫兰自然历史博物馆；摄影：Dale Omori和Liz Russell

头骨化石样本

来源：克里夫兰自然历史博物馆；摄影：Dale Omori

由于基本缺乏历史超过350万年的颅骨遗骸，人们对南方古猿属的最早成员理解不多。湖畔南方古猿是南方古猿属已知最古老的成员，其样本可追溯至390万-420万年前，主要由颌骨和牙齿组成。发现较多的古人类颅骨，其年代要晚一些——可追溯至200万-350万年前。

美国克利夫兰自然历史博物馆的Yohannes Haile-Selassie及同事在A 3.8-million-year-old hominin cranium from Woranso-Mille, Ethiopia中报道了一块来自埃塞俄比亚Woranso-Mille地区的近乎完整的颅骨，并根据牙齿和颌骨将其划归为湖畔南方古猿。虽然这块样本体积不大，但是它仍可能属于一名成年男性。不过，原始的颅骨形态让这块化石与更加古老的古人类，如乍得沙赫人（Sahelanthropus）和地猿（Ardipithecus）联系在一起，也使过去关于其和阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）存在直接联系的假设蒙上一层疑云；阿法南方古猿年代更近一些，以著名的“露西”化石为代表。尤其值得一提的是，上述发现表明湖畔南方古猿和阿法南方古猿可能至少有10万年的并存期（“分支演化”），而不是在单一演化支内前者先于后者（“前进演化”）。