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在NASA再次请求将其砍掉之后,2021财年综合开支法案为“南希·格雷斯·罗曼空间望远镜”(原WFIRST)拨款5.05亿美元
【《航天新闻》12月21日报道】美国国会12月21日公布的终版2021财年综合开支法案将为NASA拨款232.71亿美元。这比NASA2020财年实得拨款高了6.42亿美元,但比该局当初252.46亿美元的申请额低了近20亿美元。终版法案由众参两院版本折衷而来。众院7月份通过的一项开支法案拟拨给NASA的预算与2020财年持平,而11月份推出的参院版法案则拟为该局拨款234.95亿美元。
不出所料,法案为政府在申请中提出要砍掉的几项NASA科学任务提供了经费。这包括“浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统”(PACE)和“气候绝对辐射与折射率观测台(CLARREO)探路者”地球科学任务、“南希·格雷斯·罗曼空间望远镜”(原“宽视场红外巡天望远镜”(WFIRST))任务以及“平流层红外天文台”(SOFIA)机载观测台。法案还为NASA教育项目提供了经费,而政府在申请中再次提出要将其砍掉。
包括“航天发射系统”(SLS)火箭、“猎户座”飞船和“探测地面系统”在内,NASA探测计划几大关键项目均拿到了等于或高于政府申请额的经费。不过,法案只为“载人着陆系统”(HLS)计划提供了8.5亿美元,约为政府33亿美元申请额的1/4。参院版法案曾拟为HLS计划拨款10亿美元,而众院版更是只拟为其拨款约6亿美元。
包括局长布莱登斯坦在内,NASA官员此前已警告说,HLS计划需得到全额拨款才能赶上2024年送人重返月球的进度要求。布莱登斯坦在国家航天委员会12月9日召开的一次会议上说,“预算申请给了我们实现2024年登月所需经费,而且截至目前,我局仍符合所有节点要求”;“说到底,若我们拿不到那33亿美元,事情会变得越来越难”。
法案还狠砍了NASA为商业低轨开发计划申请的经费。那项工作意在支持建设商业性空间站来接替国际空间站。NASA为2021财年商业低轨开发工作提出的申请额是1.5亿美元,但法案最终只给了1700万美元。NASA2020财年也遭遇了类似的拨款不足局面。2020财年这项工作的申请额也是1.5亿美元,而实得额只有1500万美元。
法案为NASA航天技术计划拨款11亿美元,与2020财年相同,但远低于近16亿美元的最初申请额。法案所附报告明确了“在轨服务、组装与制造”(OSAM)1任务和核热推进经费,数额均在NASA申请额之上。NASA主管航天技术的副局长路透9月份曾警告说,在经费总额减少的同时又指示增加个别项目经费“会极大地限制我们想办其它事情时的购买力”。
法案包含了几条与不同计划相关的政策性规定。它指示NASA采用SLS火箭来发射“木卫二快船”,但前提是“有SLS可用,且扭转载荷分析确认‘快船’适于用SLS发射”。这显然是指8月份出现的有关该探测器与SLS火箭之间存在“潜在硬件兼容性问题”的担忧。若NASA确定SLS不适于发射“木卫二快船”,该局接下来可开展一项“全面而开放的竞标”,以选定一种商用火箭。法案特别指出,那项竞标将不限于“NASA发射服务”(NLS)2签约火箭名录上现有的火箭。
法案为NASA行星防御计划拨款1.564亿美元。它指示NASA为定于2021年年中发射的“双小行星变向试验”(DART)任务以及拟在2025年发射的“近地天体监视任务”(NEOSM)“申请足够的资源”。NASA本月早些时候称,由于项目预算存在变数,它已推迟了NEOSM任务的一项评审工作。
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