大多数雌性猛禽比雄性更大更强壮，为什么？
本文原文作者Katie Fallon和她的红尾鵟迦南
迦南自信地走到我的手套上。观众可能是小学生、大学生，也可能是自然俱乐部的成员，他们静静地等待着看会出现什么样的鸟。当我把鹰架在胳膊上进入视野时，每个人都望着迦南，发出一阵惊呼。“这是金雕吗？”有人喊道。”我想这是只红尾鵟，但我从没见过这么大的。”
是的，她是一只红尾鵟，雌性。像大多数猛禽一样，雌性红尾鵟比雄性大。那是因为女性更美好，我经常这样强调。许多观众大笑，也有一些撇起了嘴。在介绍西弗吉尼亚州阿巴拉契亚鸟类保护中心的野生动物大使时，我已经用过几百次这句台词，我从来没有厌倦过。（我的听众也一样，起码我这样认为。）
但在某种程度上，这是真的。鹰、猫头鹰、猎隼和雕是地球上最强壮、最快、最具活力的鸟类之一，几乎在任何情况下，这一物种的雌性体型都超过雄性。迦南的重量超过三磅，这是超大体型，即使对一只雌性红尾鵟来说。雄性红尾鵟通常接近两磅。
雌雄红尾鵟单从羽色上很难区分
摄影：ZUMA Press Inc.
这对鸟类来说是不寻常的；在大多数物种中，雄性都比雌性更大更强壮，通常是因为雄性花太多时间与其他雄性争斗。但是，尽管有很多关于猛禽的科学研究，对于为什么猛禽会出现这种倒置模式目前还没有达成共识。
有一种假设认为，如果雌性和雄性的体型不同，一对的成员就不会互相竞争食物。换句话说，雌性红尾鵟可能会捕食兔子或松鼠，而其配偶则只会追捕小老鼠。这种防止竞争的理论初看是有一定道理的，只是它不能解释为什么雌性更大。如果两性的体型颠倒，每一个伴侣仍然会猎取不同的猎物，所以这个解释是不完整的。
另一个可能的解释是，体型较大的雌性在领土和配偶方面可以更好地超过其他雌性，这也使它们能够控制较小的雄性，保护自己免受具有攻击性或要求苛刻的伴侣的伤害。不过，在许多猛禽物种中，雄性也会争夺配偶。所以，这个解释仍然不很完美。
在我看来，最有说服力的观点与雌性保护巢穴免受浣熊、乌鸦和其他猛禽等捕食者侵害的能力有关。雌性通常比雄性伴侣花更多的时间孵蛋和育雏，如果她更大，她也许能更有效地保护自己的雏鸟和自己。另一方面，雄性可能会分担一些筑巢的责任，但在大多数时候，它是在为配偶和后代寻找食物。较小的猎物比较大的生物更容易获得，因此他的紧凑性使他可以带回家更多的食物。
不幸的是，我们的红尾鵟迦南从未在野外展示过她的优势。她在一岁以前就被步枪子弹打伤了。她没有过配偶，没孵过蛋，也没有雏鸟要保护。但她已经很好地适应了野生动物大使的角色，在节目中流露出平静的自信。在家里喂食时，她常常轻轻地咯咯叫我，一只脚藏在羽毛下，棕色的眼睛盯着我手里的死老鼠。在大家的眼中，她是强大的，十分自信，十分可爱。
雌性食鸟猛禽和雄性之间的体重差异甚至比我们在红尾鵟身上看到的更为显著，比如游隼和苍鹰。在我们的照料下，无法野放的雌性游隼坦德拉是我们最受欢迎的鸟类之一。她性格开朗，声音洪亮，对着兴奋的孩子们尖叫，对两周大的鹌鹑幼雏胃口很大。坦德拉的体重差不多两磅，而同一物种的雄性游隼重量可能会减少三分之一。
但最大的不匹配可能是雌性和雄性的苍鹰。丝塔克，我们的雌性苍鹰，体重接近一磅。而雄性的体重只有她的一半。
尽管如此，在我告诉观众雌性猛禽更强大之后，我很快解释说，没有人确切知道为什么存在差异。不管是什么原因，它都是鸟类世界和动物王国中的一个异常现象。雌性猛禽比雄性猛禽“好”吗？在生物学意义上，当然不是。两性都很强壮，速度快，有魅力，在各自的生态系统中扮演着至关重要的角色。对雌性来说，这意味着杀死更大的猎物，保护它们的地盘，保护它们的幼仔。
红尾鵟
摄影：刘建国
Au红尾鵟
摄影：刘建国
来源
观鸟者
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