本月将有彗星来“袭”

＂

＂

Hui Xing

阿特拉斯彗星（ATLAS，C/2020 R4）的绿色弥散毛绒状彗发向西南方向延伸了约6角分，照片拍摄于2021年3月27日。

照片来源：José Chambo

天上的彗星其实挺多的，到处游荡，不过大部分彗星视星等为10或更暗。我对亮度暗淡的彗星倒是没什么好抱怨的，但只要亮度高于13等，那甭管是夜里几点、赤纬多少，我也一定追过去。亮度当然越高越好，不过我查了查资料，发现2021年也只有四颗彗星达到了10等，除非有意料之外的新发现。

即便如此，每个机会都不能错过，这其中最佳目标莫过于彗星阿特拉斯（ATLAS，C/2020 R4）了，最近它正位于黎明时分的天鹰座附近。它的名字“ATLAS“取自“小行星陆地撞击持续警报系统”（Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System）搜寻项目的英文缩写。该项目包括两台分别位于夏威夷主岛的莫纳罗亚（Mauna Loa）火山上和第二大岛茂伊岛的哈雷阿卡拉（Haleakalā）的天文望远镜，它们夜以继日地观测太阳系内一切移动的物体，尤其是可能对地球构成威胁的小行星。

图中所示为4月12-23日期间彗星阿特拉斯（C/2020 R4）从天鹰座到武仙座的运动轨迹，凌晨时分观测较佳。

图片来源：Mobile Observatory，制图：周学云

彗星阿特拉斯（C/2020 R4）由ATLAS系统发现于2020年9月12日，当时其星等只有20等，是一个非常暗淡的小点。

根据ATLAS官网的信息，该小行星撞击报警系统能够提前一天对质量3万吨左右的小行星（其能量可摧毁一个村庄）做出预警；能够提前一周对质量500万吨左右的小行星（其能量可摧毁一个乡镇）做出预警；能够提前三周对质量1亿吨左右的小行星（其能量可摧毁一个县区）做出预警。

阿特拉斯彗星现状如何？

我是在4月3日世界时凌晨4点（北京时间中午12点），借助15英寸（即38厘米）道布森式望远镜进行观测的，当时星等为9.5，它看起来体积庞大且呈弥散状。阿特拉斯在3月1日已经越过近日点，并将于4月23日经过近地点，届时其亮度约为8等，距离地球6900万千米。

彗尾不易观测，而彗发则是每颗彗星的典型特征。彗发呈“星云状”，是由升华的冰、气体还有尘埃形成的临时的“大气层”，它包裹着冰冷的彗核，其中的双原子碳（C₂）在太阳光照下发出荧光使得彗发呈绿色。

该图为4月20日到4月28日阿特拉斯彗星从武仙座到牧夫座的运行轨迹（点击图片可以放大）。

图片来源：Mobile Observatory ，制图：周学云

四月初，阿特拉斯彗星在轨道上以每天约2°的速度移动，并逐渐加速，在4月23日达到近地点前后，将会以每天最大4.5°（每小时11¼′）的速度从武仙座移动到北冕座。4月份阿特拉斯显现的整个过程中，它都是一颗体积较大、凝结度低但整体明亮的物体。暗夜中，用6英寸口径的天文望远镜可以观测到。

图为2015年11月12日彗星67P/丘留莫夫－格拉西缅科（67P/Churyumov-Gerasimenko）上一次显现的照片，它将于今年年末返回，预计星等为9等。
图源：Damian Peach

整个4月份，阿特拉斯彗星将会多次靠近一些较亮的深空天体，也会穿过大量的暗淡星系区。下面给出了一些事件，其中距离给的是大约值，由于彗星运行速度快，实际距离与你观测时的具体时间有关系。

4月8日 -  位于疏散星团NGC 6773东北方向，距离约0.3°。

4月12日 -  位于7星等疏散星团NGC 6709西南方向，距离约1°。

4月29日 -  位于12星等星系NGC 5623西南方向，距离约1°。

阿特拉斯的亮度将在4月底达到最大值，它也是唯一一颗在11月份前星等预计能够达到9等的彗星，南北半球皆然。彗星 7P/庞士-温尼克（7P/Pons-Winnecke）在5、6月份有望达到10等。而彗星伦纳德（Leonard ，C/2021 A1）也有望达到8等，或成为12月份第四亮彗星。回归彗星67P/丘留莫夫－格拉西缅科 （67P/Churyumov-Gerasimenko）和19P/包瑞利（19P/Borrelly）的星等都有希望在11月份达到9等。

昏暗的彗星也有“光亮”—— 值得一观

夜空中另外三颗较为昏暗的彗星—— 另一颗阿特拉斯彗星（ATLAS ，C/2019 L3）、天鹅彗星（SWAN ，C/2021 D1）和 帕洛马彗星（Palomar ，C/2020 T2）。

图源：José Chambo

借用较大口径的天文望远镜可在4、5月期间观测到另外四颗宇宙“小萌宠”，分别是星等12.5 - 13的另一颗阿特拉斯彗星(C/2019 L3)；星等12的天鹅彗星（SWAN，C/2021 D1）；目前星等11.5但即将在接下来几周变为11的帕洛马彗星(Palomar，C/2020 T2)；还有位于南半球，只能在黎明前观测的星等为10.5的坦普尔彗星（10P/Temple)。

希望你能不负阿特拉斯彗星“跨越星河”奔你而来的“千辛万苦”，架起你的“筒子”，出门找一下试试看吧。

严格意义上，到了月中它才会在午夜时分升上夜空。四月的第三周，虽然有月亮来“捣乱”，但还是能在当地时间晚上十点半左右捕获到它。在4月28日前后，它将升至东南夜空高处，位于牧夫座中心，熠熠发光，举目可见。

人马座的新星

人马座新星2号（官方名称为人马座V6595）位于人马座“茶壶嘴”3等星γ星西北方距离1.75°的位置，来源：Stellarium