难舍难分的“稀土家族”
稀土，并不是我们以为的“土”，而是17种金属元素的总称。稀土元素最初是从瑞典产的比较稀少的矿物中发现的，“土”是按当时的习惯，称不溶于水的物质，故称稀土。
17个稀土元素并不是一下子就被全部发现的，从1894年人类发现第一个稀土元素钇，至今已225年。直到1947年，科学家才找到最后一个稀土元素钷。
稀土的“稀”与“不稀”是相对的。从17个元素的总量来看是不稀的，但对于其中的某些元素（例如：钷、铽、铥、镥等）来讲，其储量则是稀少的。其中15个镧系元素是稀土元素的主体，它们相亲相爱，化学性质很是相似。而这种相亲相爱的关系越亲近，化学家们就越头痛，因为它们之间的分离就越困难。
在稀土应用上，若它们的性质表现方向一致，不相互拆台，我们可以直接用它们的混合物，无需彻底分离。但在许多稀土功能材料中，稀土的表现并不一致，或相互拆台，这时就不能让它们混在一起，而是要把它们一个一个分开来用。而且在许多应用场合，还需要分得很干净，有的要有很高的纯度。
稀土分离一直是全球化学与冶金领域的重点任务，我国从上世纪50年代，就开启稀土相关研究和实体建设。1961年，8861稀土实验厂开工建设，开始进行稀土的开发利用，后来发展为包钢稀土冶炼厂，稍早一点的还有上海耀龙化工厂。
▲稀土人野外勘探
1963年和1965年，时任副总理的聂荣臻指示有关部门先后两次召开了具有重要历史意义的“包头矿综合利用和稀土应用工作会议”，研究白云鄂博矿山稀土、铌、钍、萤石等多种有价值矿藏的综合利用。
但是，当时发达国家将稀土生产技术作为高度机密对中国实施严格封锁，中国守着世界上宝贵的稀土矿却不知如何开发利用。在这种局面下，中国不得不加紧稀土分离和提纯技术的研发。
1976年，在稀土分离领域，徐光宪院士创建了新的串级萃取理论，引起世界关注。不久之后，“全国串级萃取讲习班”迅速培训了一批专业人才。徐光宪课题组的研究成果在当时全国三大国营稀土厂(包头稀土三厂、上海跃龙化工厂、珠江冶炼厂)得到推广和普及。
▲徐光宪在全国稀土化学与萃取会议上
70年代末，从事稀土科学和应用的研究人员愈来愈多，大家都感到有必要组织起来, 以利于交流经验，提高水平，同时也便于对外学术交流。
▲1979年 中国稀土学会成立大会暨第一届学术会议
▲周传典（1920-2017）曾任冶金工业部副部长
1979年11月，中国科学技术协会正式批准同意成立中国稀土学会。1980年12月3-7日，中国稀土学会成立大会暨第一届学术会议在北京举行。大会讨论了稀土学会的章程，成立了十个专业委员会，推选原冶金部副部长周传典为学会理事长。
搭平台促交流
中国稀土学会成立伊始，无论从国内和国际情况看，稀土都是一门相当年轻的工业部门，稀土科学研究正处于蓬勃发展时期。中国稀土学会开展多种形式的交流活动，积极开展稀土的推广应用工作，帮助我国稀土的资源尽快地转变成生产力。
1981年11月15日-12月15日，中国稀土学会在北京展览馆举办了全国稀土推广应用产品展销会。展销会共计接待国内观众7万余人次，国外客商50多家、100多人次。
中国稀土学会还通过多种形式，积极开展国际学术交流。1983年，学会主办第七届国际稀土钴永磁及其应用会议，这是首次在我国召开的大型稀土学术国际会议，近200名代表参加了会议。这次会议讨论的专题广泛，学术水平较高，使较多中国科技人员有机会接触许多国内外同行专家，交流经验，相互启发。
中国稀土学会还积极调动各方面的力量，通过刊物、展览和举办讲座学习班等各种形式，积极开展稀土的推广应用工作和稀土知识的科学普及。
话创新谋发展
四十年来，中国稀土学会在周传典、毕群、干勇、李春龙等历届理事长的领导下，坚持民主办会，结合经济社会发展的重大问题和稀土科技前沿，积极为政府有关部门、地方政府和有关企业提供决策咨询服务。
现今，中国稀土学会下设18个专业委员会，拥有会员4000余名，团体会员87家。学会主办《稀土学报》《中国稀土学报》中英文版等专业学术期刊，定期组织中国稀土学会学术年会、国际稀土开发与应用研讨会、中国包头·稀土产业论坛等活动，积极推动我国稀土研究领域的学术交流和科学普及。
（感谢中国稀土学会提供指导）