进入冰后期一万年以来的全新世,气候总体变得温暖湿润,尤其在距今约8500-3000年间的全新世中期的大暖期,气候比现在更加温暖湿润。
大地风调雨顺,黄土高原和中原黄河流域的黄泛区松散肥沃的黄土泥沙,非常适合早期仅能使用原始石头工具的祖先耕作。因此,农业文明首先在黄河流域发展起来。
耕作农业文明最核心的自然思想是守着自己开发的“一亩三分地”耕作就可以丰衣足食,从而衍生出内敛、和谐和不具攻击性的文化和文明特征,中央集权的实施和独尊儒家的文化统一形成的内聚力,以及佛教的传入,强化了这一特征。而相对丰富的农作食物供给,又可催生和供养得起一些不直接依赖耕作的“富余”人员进行哲学思考和知识经验总结,促进了文明的发展,反过来又促进了生产和人口的发展。
最近3000年来气候总体向相对干冷方向发展,而在一些极端干冷时期,北方游牧民族通过南下战争与征服,与中原文明进行交流融合,并在半干旱-半湿润的气候过渡地带,形成中原耕作文明与北方游牧文明的农牧交错带,它决定了中国历史、民族、人口分布和经济社会发展——即著名的胡焕庸线。
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这个地理格局既促使现代中国丰富多彩的生态环境景观和中华农耕民族和文明的诞生,同时又保护了它们的安全,使文明得以连续绵延至今,尤其在接受和融合了来自海洋的西方现代工业文明后,越发变得生机勃勃,正迈向美好的未来。