47名游客参观中突遇致命火山喷发 | 怀特岛火山为何难以预测？

原作者:  John Pickrell

12月9日，新西兰怀特岛火山突然大规模喷发，至少造成6人死亡，30多人受伤。在此之前的几个月，地质学家已经发现该火山活动增强，但没有任何信息可以立即预测到火山喷发。还有研究人员表示，怀特岛火山的高度不可预测性意味着任何时候去游览都不是绝对安全的。

游客在游览新西兰怀特岛火山口时突遇火山喷发。来源：Michael Schade/Xinhua News Agency/eyevine

当地时间周一下午2点11分，怀特岛火山突然喷发，过热蒸汽、岩块、火山灰和其他碎屑从火山通道中喷薄而出，形成一个3.7千米高的火山灰柱。当时，有47名游客正在火山口参观游览。

澳大利亚莫纳什大学的火山学家Raymond Cas说，此次事件是可能出现的最坏场景。他解释说，长1米或以上的岩石就像弹道导弹一样发射出来。“细微碎屑会形成火山灰云，将能见度降到零，让人们寸步难行；而且还会喷出大量温度极高的水，造成严重的烫伤和其他损伤。”

新西兰的地球科学研究与监测机构GNS Science（新西兰地质学与核科学研究所）的火山学家指出，火山喷发后的火山颤动增加了，表明气压依然很高，有进一步喷发的可能。新西兰警方表示，考虑到这层风险，让急救人员返回现场搜救8名仍然失踪但推测已死亡的人员是不安全的。

怀特岛在毛利语中被称为“Whakaari”，位于新西兰北岛的东海岸，是太平洋一系列海相火山中距离陆地最近的。这个锥形层状火山已有超过15万年的历史，是新西兰最大且最活跃的火山，而新西兰横跨了太平洋火山带一个非常活跃的板块边界。

火山学家认为周一的火山喷发要么是水热喷发，要么是“蒸汽”喷发，二者都是由过热蒸汽和气体压力集聚而导致的。“通常，这种蒸汽和气体会在岩石和矿物的封闭下不断累积，当气压冲破封闭后，便会发生喷发。”GNS Science的火山学家Brad Scott在一份声明中说。

他说，怀特岛一直处于近连续喷发状态，自2011年以来喷发过多次，但规模基本不大。最近一次大规模喷发发生在2016年，因为发生时是夜间，所以岛上并无游客。

GNS Science火山学家Graham Leonard在一次媒体吹风会上表示，该研究所一直在监测能预示火山喷发的迹象，包括火山颤动、地震活动和火山气体的释放。他说GNS Science于11月中旬将火山预警水平上调至2级，表示存在“轻微的颤动”，可能会有火山喷发，但不太会立即发生。GNS Science会报告每一种预警级别对应的潜在灾害，但是不会向提供游岛服务的旅行社发出相关建议。

Cas说，怀特岛火山的特色在于其火口原非常接近海平面，这对游客很有吸引力，但也非常危险。海水渗入火山的裂隙，被加热至高温，并与岩石碎片和沉积的矿物阻塞在一起，形成巨大压力，唯一的释压方式便是爆发——但是具体的爆发时间点却难以预测。

Cas认为，因为怀特岛火山的不可预测性，有关部门不应允许公众在火山口一带行走，还应重新审视岛上的旅游业，尤其是考虑到该岛地处偏远，急救服务不易获取。

新西兰的卫生安全监管部门已经对此次灾难启动调查，警方也将展开验尸工作。新西兰旅游局没有回应《自然》关于是否应重新审视岛上旅游业的问题。

原文以Why deadly New Zealand volcano eruption was hard to predict为标题发表在2019年11月11日的《自然》新闻上