海底沙漠的绿洲

《耕海探洋》，许晨著，浙江教育出版社2019年9月出版，定价：78元

■许晨

这年（编者注：2015年）7月13日，“科学”号考察船成功躲过了9号台风“灿鸿”，利用10号、11号台风尚未生成的时机，抓紧航渡到计划中的作业海域，布置“发现”号下海寻找冷泉口。央视《走近科学》栏目记者随船拍摄纪录片。科考队长是海洋技术专家栾振东，船载实验室主任则是30岁出头的连超。

为了配合中央电视台做节目、观察海水压力下物体的变化，科研人员准备了5个鸡蛋——三个生的、两个熟的，把它们放在一个塑胶袋里，绑在ROV机械手臂上，随同下潜。

“发现”号下潜开始了，甲板左侧，工程技术部保障组在隆隆的绞车声中利用缆绳一米一米地下放ROV。而在旁边的集装箱操控室里，首席科学家张鑫如临战的将军似地“坐镇”——起初都是他亲自操作，连续100多次，如今培养出一批年轻人，可以专注于指挥了。

操作室里，现场人员紧盯着由十几块不同画面组成的监控屏幕。“发现”号在水下作业的情形、甲板上作业的工况，以及驾驶台、物理室等全船信息，通过不同的摄像头一目了然。张鑫与记者等人注视着由“发现”号高清摄像传输回来的画面。100米、300米、500米……挂在机械手臂上的塑料袋在水流里上下翻飞、左右摇摆，可里边的鸡蛋始终没有变化，似乎巨大的海水压力对它们不起作用。

漫长的50分钟过去了，“发现”号终于抵达了海底，沿着预先计划的站位寻找冷泉眼。操作员小心翼翼地控制着手柄，借助照明灯和摄像头操作这台水下机器人，一点一点地“摸着石头过河”。经过一大片灰色的坑洼地带，眼前的影像让科考队员们惊喜不已：黑黝黝的海底聚集着密密麻麻的奇特生物，雪白的铠甲虾、黑色的贻贝、张牙舞爪的螃蟹，还有穿插在其间游弋的通体透明的阿尔文虾……

“看，这些生物在深海里怎么生存呢？”记者问道。

张鑫解释说：“它们与热液口的生物类似，不需要阳光和氧气，都是依靠甲烷、硫化物存活的特殊群落。这种白色铠甲虾多的地方，就预示着有冷泉口了。而螃蟹不是冷泉区特有的生物，它们可能是来摄食铠甲虾和贻贝的。我们的重点还是寻找冷泉眼……”

沿着布满铠甲虾的海底一米一米地搜寻，大约经过7个小时的漫长期待，“发现”号终于在一片富集铠甲虾的区域找到了冷泉眼。可令人遗憾的是，这个泉眼比上一年找到的小很多，喷出的甲烷气体也少得可怜，不能收集到足够的可燃冰样本。无奈之下，他们只好回收ROV，准备第二天换个区域重新寻找。

不料，刚刚还是蓝天白云碧波荡漾的南海上，突然狂风大作、暴雨倾盆，这使得回收水下机器人变得困难重重。因为风浪使船身剧烈摇晃，重达数吨的ROV只靠一根钢缆维系，如果出水到甲板与船体发生碰撞，那是十分危险的! 所以，应该尽量避免在恶劣气候下作业。可风云变幻莫测，怎么办？

经验丰富的船长隋以勇跑到驾驶台上，亲自指挥，通过对讲机与张鑫商量。甲板上的其他物品都已绑扎固定好了，只剩下“发现”号还没上来。两人紧张迅疾地交流了一会儿，决定暂时放弃回收，让它先留在海底等待时机。隋船长指挥将船头顶浪顶流，防止船舶横摇，因为在突变的海况里，有效控制船身稳定性至关重要。

此时“科学”号优异的耐波性能再次发挥出来，宽体船型再加上减摇水舱装置和独特的舵桨合一电力推进系统，最大限度地控制了船体的晃动。而其特有的动力定位系统，依靠全球定位系统（GPS）定位和动力装置，即使在9级风这样极端的条件下，也能够将船位偏移控制在3米的范围内并保证船艏向的稳定。几小时后，工程技术保障人员抓住风浪小了的间隙，一鼓作气将“发现”号成功回收上来。

值得一提的是，那些到深海转了一圈的鸡蛋完好无损!他们在鸡蛋外壳上打一束光，发现蛋壳上布满难以察觉的空隙，具有极强的透光性，对水压变化或许会有适应性。

在此后的几天里，“发现”号连续4次下潜，都没找到理想的冷泉口，这不免让张鑫有些焦急。天气海况也在逐步恶化，西南方向有个低气压可能形成热带气旋，强度增大就会是台风了。科考队决定连夜再下潜一次，一边继续寻找泉眼，一边做各种压力试验及采集生物样本。

一切准备就绪，深夜12点，“发现”号开始了此次科考的又一次冲刺。机械手臂的塑料袋里，分别放上两个电灯泡，还有西红柿和土豆，目的还是观察这些物质受到海水压力后有什么变化。起吊、移动、放缆、入海，一气呵成，ROV顺利下水了。

100米、200米，一切如常。当海水深度指针报出315米时，只见两个灯泡一闪，先后破碎了。这个深度对应的压力也就是30个大气压，相当于一桶水的重量。而西红柿和土豆完好如初，没有一点变化。40分钟后，“发现”号到达了这片海域的海底，在铠甲虾和贻贝堆里一边采集生物，一边寻找冷泉口。

这一次没有令大家失望，“发现”号如同深海犁铧一样拉网式耕耘，终于发现了一串串不断涌出的气泡，冷泉口找到了! 张鑫兴奋不已，指挥着操作员将ROV摄像头靠近泉眼，用机械手取出一个试管瓶扣在上面，不一会儿，那些钻进瓶子里的气泡就凝结成了晶莹的“冰块”，这就是天然气水合物——可燃冰!

好啊! 成果丰硕，不但找到了冷泉，收集到了充足的可燃冰样本——他们准备将两管样本带回陆地实验室研究，将两管样本留在海底，一年后再来做持续性分析——还采捕到了大量活体生物样本。不知不觉，“发现”号已经在水下工作了14个小时，大功告成，迅速回收上来打道回府。

过去，海洋科学家受研究平台的限制，无法长时间成系列地连续观测，也无法获得如此大量的样品，更不可能把实验室搬到海底，在数千米深的海底长期进行原位实验。正是有了“科学”号考察船，有了“发现”号水下机器人，我们才得以大踏步走向深海大洋，对各种极端生命体和矿物成因进行系统研究。

这次考察，让世人见识到了冷泉区生物密度大、品种多，与热液区一样，存在着世界上第二种生命循环系统。据推算，整个海洋深处至少有上千万种无脊椎动物。幽深黑暗的海底，再也不是传统认识中的荒漠了，而是一片“海底绿洲”……