欧空局拥有一颗在轨的系外行星猎取卫星,名为CHaracterising ExOPlanet Satellite或CHEOPS。科学家们正在研究一对以前已知的围绕一颗遥远的恒星运行的行星,他们意外地看到第三颗系外行星在该恒星上运行。过境时观察到的结果将揭示出关于这颗奇怪的行星的细节,该项目研究人员称其为"没有已知的对应物"。
这一发现是CHEOPS的第一项成果,也是第一次看到一颗轨道周期超过100天的系外行星凌驾于一颗明亮到可以用肉眼看到的恒星之上。这颗明亮的恒星与太阳相似,被称为Nu2 Lupi,距离地球50光年多一点,位于豺狼座中。2019年,智利欧洲南方天文台的HARPS在该系统中发现了三颗被称为B、C和D的系外行星。这些行星的质量介于地球和海王星之间,轨道周期分别为11.6、27.6和107.6天。
在最初的发现之后,美国宇航局用TESS对该行星进行了观测,发现两颗内部行星,即B和C在该恒星系统中运行,使其成为仅有的三颗拥有不止一颗凌日行星的裸眼恒星之一。当行星绕过恒星时,它为天文学家提供了一个研究其大气层、轨道、大小和组成的机会。
凌日行星在经过恒星时,会阻挡恒星微小但可探测的部分光线。发现远离恒星的长轨道的系外行星所面临的挑战是,在过境期间探测到行星的可能性非常小,这就是CHEOPS的发现如此惊喜的原因。
虽然D行星是已知的,但捕捉到它过境该恒星是完全出乎意料的。在凌日期间,CHEOPS发现这颗行星的半径是地球的2.5倍,它围绕恒星的轨道周期略高于107天。来自地面望远镜的数据显示其质量可能是地球的8.8倍。
科学家们计划进行后续观测以了解该系统的更多情况。
天文学家发现了迄今为止已知的最小但质量最大的白矮星:这颗白矮星只有我们的月球那么大,但质量却比太阳还大。这意味着它已经接近了不爆炸的理论极限。
当具有一定质量的恒星达到它们生命的终点时,它们会膨胀成一颗红巨星,然后褪去外层,留下一个密集的核心。由于它们的中心不再发生核聚变,这些恒星的残余物再也无法抵御其重力的压迫,而坍缩成白矮星。这些天体比其他恒星小得多,但质量更大。
而现在,天文学家发现了一颗白矮星,它打破了上述两个领域的记录。这颗恒星被命名为ZTF J1901+1458,直径仅为4300公里,质量是太阳的1.35倍。
为了便于比较,大多数白矮星的质量在0.5到0.7个太阳之间,直径大约为12000公里--大约相当于地球的直径。相反,这颗白矮星的大小更接近月球。
天文学家表示,这颗白矮星很可能是由两颗较小的白矮星合并而来。这不仅体现在它的质量上,还体现在它特别强大的磁场上,几乎比太阳的磁场强10亿倍,以及它超快的旋转速度--它只需要7分钟就能完成一次完整的旋转。
耐人寻味的是,这颗白矮星非常接近1.44个太阳质量的理论极限。如果超过这个质量,它很可能会作为一个Ia型超新星爆炸。但是研究人员认为,也许ZTF J1901+1458有一个更奇怪的命运--它可能只是坍缩成一颗中子星,而中子星通常是由较大的恒星诞生的。
这项研究的主要作者Ilaria Caiazzo说:“这是高度推测的,但是有可能这个白矮星的质量足以进一步坍缩成一颗中子星。它的质量和密度如此之大,以至于在它的核心,电子被原子核中的质子捕获,形成中子。因为来自电子的压力对抗着重力,使恒星保持完整,当有足够多的电子被移除时,核心就会坍塌。”
如果是这样,这可能意味着中子星以这种方式形成是相对有规律的。进一步的研究可能会产生更多的答案。
该研究发表在《自然》杂志上。
https://www.nature.com/articles/s41586-021-03615-y
作为将于今年晚些时候前往月球的NASA Artemis 1任务的一部分,一个人体模型终于有了一个名字,叫Commander Moonikin Campos。据悉,这个名字是通过公众投票选出来的,是为了纪念电气工程师Arturo Campos。
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