科学家在青藏高原找到世界级天文台址
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坐落在青藏高原柴达木盆地的茫崖市冷湖镇因奇特的雅丹地貌闻名于世。这里荒芜干旱、地貌与火星地貌特征类似，有着广袤深邃的荒凉之美。海拔高、人烟稀少、日照充沛、夜空晴朗，为天文观测创造了绝佳的条件。
2021年七夕的银河拱门，拍摄于施工中的赛什腾C点图片来源：洪文瀚
北京时间8月18日23时，顶级学术期刊《自然》（Nature）在线发表了来自中国科研团队的一项研究成果，题为《青藏高原上的冷湖天文台址》，认定冷湖镇赛什腾地区为世界级天文台址，观测条件可比肩国际一流大型天文台。
由2020年春分和秋分的全天相机夜间监控照片合成的24小时星轨图 图片来源：澎湃新闻
在全球范围内，只有少数高质量的天文台址能够满足下一代大型设施的要求，且均分布在西半球。来自中国天文学家的这最新项研究弥补了东半球缺少优良天文台址的遗憾。
冷湖台址地理位置 图片来源：澎湃新闻
冷湖天文观测基地坐落于冷湖镇附近赛什腾山区域的一处峰顶，海拔4200多米，为我国光学天文发展创造了重大机遇，也为国际光学天文发展提供了宝贵的资源。
寻找绝佳台址
最佳台址需要什么样的条件？
国家天文台首席研究员邓李才说，从地面向空中观测需要透过地球大气，因此当地有云的天气要少、晴天要多，且晴天质量要好，即视宁度好。星光穿过大气到达人眼和设备，而大气压缩或者膨胀造成空气混乱流动，光线经过这些地方会发生弯折和抖动，所以大家经常看到星星“眨眼睛”，“眨得越厉害，表示视宁度越差。
星空流转：这是2019年7月27日夜（一般情况），全天监控相机图像制作的动画 图片来源：澎湃新闻
空气中的尘埃，会产生大气吸收或散射，因此当地的空气必须特别干净。另外，天文台地面到大气顶部中的水汽含量要特别少。
没有光污染的冷湖
光污染是全世界天文台面临的问题，走入天文学家视野中的冷湖，几乎没有光污染，夜晚的星空格外通透。
2017年，谋求转型发展的地方干部主动找上了邓李才，希望引进天文项目，海西州启动将冷湖全域1.78万平方公里全部设成暗夜保护区的计划，冷湖在项目启动之前就解决了光污染的问题。
冷湖地区日照时间长、降水极低、夜空晴朗，历史记录的天气条件非常好。邓李才说，赛什腾与其下方的柴达木盆地有1000米以上的高差，沙尘鲜有达到山顶的情况。“即便是冷湖镇区有沙尘暴发或经过，一旦到了山顶，看到的天空仍是湛蓝湛蓝的。”
第一次实地踏勘赛什腾山顶峰，比后来建设的C点高300多米 图片来源：澎湃新闻
“不眨眼”的星星
截至2020年底，研究团队已经积累了台址三年的监测数据。冷湖赛什腾山C区（4200米标高点）的视宁度中值为0.75角秒。这个参数与国际最佳台址同期数据大致相同。
建设中的赛什腾C点的观测设施 图片来源：澎湃新闻
0.75角秒是什么概念？，研究人员介绍，一个圆是切成360份，每份是一度，把一度再切成3600份，其中一份是一个角秒。视宁度越小，观测到的天体越稳定。所以从这里看，星星是基本不闪烁的，对于天文观测十分有利。
冷湖台址和世界其他知名天文台址参数比较 图片来源：新京报
世界级天文观测台址
截至目前，从已经建成和正在建设的规模来看，研究人员认为冷湖无疑已经是“中国最大的天文台。”更为重要的是，有着“第三极”之称的青藏高原上是整个国际天文学界的向往之地，“在这里发现好的天文观测台址，是一个共同的愿望，而我们实现了这样的愿望。”
赛什腾山建设工地沐浴在日落的余晖中，水平线之下是略带浮尘的柴达木盆地，一望无际 图片来源：邓李才
2021年5月，青海省和清华大学签署协议，将用7年左右的时间，在青海冷湖建设一架口径6.5米的宽视场（光谱）巡天望远镜，并以此为基础开展全方位的天文学研究。邓李才透露，目前和冷湖签署落地协议的望远镜项目多数已经进入建设和设备安装阶段，望远镜数量达到30个（含一个阵列项目中的望远镜），届时冷湖将成为中国甚至亚洲最大的天文台。
“冷湖国际一流台址的发现打破了长期制约我国光学天文观测发展的瓶颈，为我国光学天文发展创造了重大机遇。”邓李才说，特别是冷湖所在的地理经度区域内，尚属世界大型光学望远镜的空白区，而天文观测常常需要时域、空域的接力观测，因此，冷湖国际一流台址也是国际光学天文发展的宝贵资源。
2020年4月13日，全天相机监控照片的投影转换，完整的银河拱门与赛什腾主峰相互映衬 图片来源：澎湃新闻
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来源：青海科技报 澎湃新闻 科普中国