一个罕见宇宙现象的确凿证据

这项发现的第一条线索源自于当天文学家检查甚大阵巡天（VLASS）从2017年开始观测的图像。当时，他们捕捉到了一个发出射电信号的明亮天体，其亮度与在地球上看到的超新星一样。但是，在1994年至2005年的同一天空区域的VLA巡天数据中，并不存在这个信号。

随后，他们利用VLA和凯克望远镜对这一天体进行了观测，确定了这个明亮的射电辐射源自于距地球约4.8亿光年之远的一个星系的外围。他们将其命名为VT J121001+495647。凯克望远镜捕捉到，有明亮的物质流从VT J121001+495647的中间位置以极高的速度向四面八方喷射而出。对这种场景最简单的解释是，那里曾发生过一次高能爆炸。

再接着，当天文学家搜索在同一天空位置发生的不寻常天文事件档案时，他们从装载在国际空间站上的望远镜MAXI的档案数据中，发现了一个极其明亮的X射线源，这个X射线暴与2017年捕捉到的射电暴出现在同一位置，但发现时间是2014年。

通过将这些观测数据整合在一起，天文学家拼凑出了两颗大质量恒星之间的长达几个世纪的“死亡之舞”的迷人历史：

在很久以前，一个双星系统诞生了。这里两颗恒星的质量都比太阳要大得多，彼此紧密地围绕着对方运行。其中，质量更大的一颗在正常的、核聚变驱动的生命周期中演化得更快，并爆炸成为超新星，形成一颗黑洞或者超致密中子星。

大约在300年前，这两个天体开始靠得越来越近，使得已死亡的那颗恒星进入了伴星的大气层。此时，二者之间的相互作用开始将气体从伴星喷射到太空中，喷射出来的气体围绕着这一对双星系统呈螺旋状向外旋转，形成了一个不断膨胀的环面。

最终，这颗已形成的黑洞或中子星向内进入了伴星的核心。通常情况下，在恒星的核心处发生的元素的有序聚变，能够产生足够的能量来防止核心因自身的引力而坍缩。然而，进入了伴星核心的黑洞或中子星会干扰那里的核聚变，使整个系统就会轰然倒塌，产生超新星。

在这个过程中，坠落的伴星可能短暂地形成了一个吸积盘，它紧紧围绕着“入侵者”运行，并以接近光速的速度将物质流向外喷射，穿过恒星。国际空间站上的MAXI所看到的X射线就是由这一喷射产生的，这证实了这一事件发生的日期是2014年。天文学家指出，其实无论如何，这个双星系统中的伴星最终都会爆炸，并合只是加速了这一事件的发生。

 事件发生的时间。在上半部分的图所显示的是黑洞或中子星剥离了恒星的外层，在其周围形成了一个圆盘状的物质；下半部分的图所显示的是黑洞破坏了恒星的核心，引发了超新星。| 图片来源：Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF

天文学家所有碎片都聚集在一起，讲述了这样一个令人惊喜的故事。这似乎是对并合后引发的核心坍缩超新星的首次观察。另外天文学家表示，在过去的观测历史中，他们也曾捕捉到一些其他的奇怪现象，那些现象或许也是由类似的机制造成的。只是对于那些天体，天文学家还没有收集到像VT J121001+495647那般丰富的数据，因此无法精确地确定事件的时间。现在，新的结果为这些现象设立了一个很好的模型，相信未来他们将能够识别出更多奇怪的事件。

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