青藏高原曾经的霸主——乳齿象
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乳齿象想象图 图片来源：行者物语
猛犸象的知名度在远古动物里面堪称是首屈一指了，但其实历史上还有一种长得很像猛犸象，只不过体型有些小的乳齿象。如果将乳齿象和猛犸象放在一起比较的话，乳齿象仿佛就是猛犸象的迷你版。
但就出现的年代而言，乳齿象可以算是猛犸象的前辈了。猛犸象一直到250多万年前的更新世时代才开始出现，而乳齿象则在530万年前的上新世便已经出现在地球上了。
乳齿象的骨架模型 图片来源：行者物语
乳齿象种是已经灭绝的象，是长鼻类哺乳动物。最早的、明显具有长鼻类特点的哺乳动物是发现于非洲北部的莫湖兽。经过古乳齿象的初期过渡阶段后，发展到乳齿象类。
青海省海南藏族自治州近日发现一具完整的大象头骨化石。图片来源：中国青年网
1977年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和青海省文物管理处考古队，在贵德等地发掘出同一个体的乳齿象（五棱齿象）化石。化石有门齿、下颌骨、肩胛骨、股骨、胫腓骨、前后蹄及脊椎骨等。同一地点发现如此众多的乳齿象化石标本，在中国属首次，在世界上亦属罕见。
贵德 图片来源：新华网
它们曾经像恐龙一样，在某个时期是青藏高原的霸主，在今天的贵德县一带生活得悠然自得。这一珍贵物种的发现，对青藏高原的演变提供了强有力证据。贵德县，这个青海的小江南，也许真就是江南。
图片来源：百度百科
乳齿象到底经历了什么，突然从地球上消失。这些生灵究竟遇到了何种恶劣自然的考验，最终长眠地下呢？
图片来源：网易网
说起来，乳齿象是一种耐寒的动物，它们和猛犸象一样，都拥有厚实的毛发，这也意味着，如果地球的气候环境变得太温暖，那么，乳齿象就需要离开原本的栖息地，朝着寒冷的地方前进。
科学家们发现，有关乳齿象北迁的情况，大约在250万年前开始，这个时期的地球，进入到第四纪冰河时期中的“间冰期”。
图片来源：新浪网
什么是间冰期呢？就是地球大冰期中相对温暖的时期，这个时期的地球上，冰川、冰盖都开始大量融化，地球的气温也明显上升。
这就导致原本生活在中美洲地区的乳齿象，因为炎热不得不一路朝着北方前进，希望可以找到地方“避暑纳凉”，最终，它们一路抵达北极，甚至通过大陆桥，还曾经进入到俄罗斯地区。
通过线粒体DNA组的检测，科学家们发现，伴随着乳齿象的不断北迁，它们的遗传基因多样性也逐渐消失，这意味着，在地球气候环境的变化之中，很多乳齿象都因为无法适应而灭绝，乳齿象的北迁，实际上就是它们灭绝的开端。
THE END
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来源：科技日报 大美青海网等 监制：马莲 编辑：吴楠
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