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本报讯 12月20日，国际研究团队在《自然—天文学》发表的两篇研究论文表明，太空岩石样本初步分析发现小行星“龙宫”含有一些已知太阳系中最黑暗和最古老的物质。
这些样本是由日本隼鸟2号小行星探测器于2019年从“龙宫”上提取，并于去年带回地球的。该岩石样本来自于“龙宫”的外表面，总重量约为5.4克，似乎含有许多与地球上发现的陨石相同的矿物质和化合物。但样本中同时含有大量不同寻常的化合物，如有机分子和含水分子。
“龙宫”岩石样本国际研究团队成员、法国巴黎萨克莱大学的Cédric Pilorget表示：“虽然这些化合物的数量很少，最多只占样品的百分之几，但它们在追踪太阳系及‘龙宫’母星形成早期阶段发生的一些事件方面具有很大的潜力。”
研究团队对样品进行了两次分析，上述是第一次分析的发现。而在第二次分析中，日本宇宙航空研究开发机构团队使用了几种非破坏性技术来检查样本，其中包括使用高光谱显微镜和光学光谱仪，通过在不同波长的光线下捕捉数百张样品图像，以提取样本中所含矿物的成分信息。
此外，从光反射角度来看，样品非常暗，甚至比此前收藏的陨石还要暗，这表明要么这些样品化学构成独特，要么是那些陨石降落时被地球大气层以某种方式“点亮”了。
第二次样品分析还显示，“龙宫”是多孔的，这可能是它在形成过程中，一系列古代小行星碰撞和破裂形成的特征。
与此同时，含水化合物和碳酸盐的存在表明，“龙宫”来自早期太阳系的边缘。而样品中氮基化合物的存在则可能有助于进一步明确这颗小行星的起源。
未参与该研究的伦敦自然史博物馆矿物和行星科学部的Ashley King表示，“龙宫”化石中不存在包括钙和铝基矿物在内的一些化合物，这表明“龙宫”并非是在太阳系最早的高温时期形成的。
King指出，尽管初步分析没有说明“龙宫”的确切年龄，但保存完好的深色碳基化合物意味着它在太阳系诞生之初就已经存在了（大约是46亿年前）。
“它们是我们所能获得的最原始材料，是把我们带回到太阳系‘零点’的东西。”King说。
（辛雨）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41550-021-01550-6
https://doi.org/10.1038/s41550-021-01549-z
《中国科学报》 (2022-12-22 第1版要闻)
来源：中国科学报
原文链接：http://news.sciencenet.cn//sbhtmlnews/2021/12/367312.shtm
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