听力: 大噪音怎样触发保护性反射？

关于是什么触发大脑因应一个吵杂的环境去减小声音放大的这样一个长期未解之谜，在本期Nature Communications上发表的一项用小鼠所做的研究中也许已经被解开。该研究报告说，这种保护性反射是由耳朵内的II-型纤维控制的。以前的研究表明，它是吵杂环境中的语音识别、声音定位以及防止发生由噪音诱导的听力损失所必需的。

声音是被内耳中填充着流体的空腔内数以千计的微小听毛细胞检测和放大的。在一个吵杂的环境中，大脑会向耳朵发出一个信号，让其减小这一放大系统。然而，在这项研究之前，我们并不知道声音实际上是怎样控制这一保护性的、由声音激发的反射的。现在，Gary Housley及同事报告说，耳朵中缺少某一特定类型的神经纤维的转基因小鼠会完全丧失这种由声音激发的反射。 这些II-型神经纤维承载从耳朵到大脑的信息，但它们的功能长期以来都是一个谜，因为它们数量少，占听觉神经纤维的5%，而且极难研究。作者显示，缺少II-型纤维的小鼠具有正常听力阈限，但不会响应于大的声音而抑制其放大系统。虽然缺失II-型纤维的长期效应仍然有待确定，但这项研究却识别出了它们在控制小鼠由声音激发的反射中所起的作用。