生态学：渡渡鸟的秘密生活

本周《科学报告》发表的一项研究带来了有关渡渡鸟生活的新见解。 为了了解渡渡鸟的繁殖行为、生长和换羽习性，Delphine Angst及同事检查了来自毛里求斯不同化石区22只渡渡鸟22块骨骼的微结构。其中多块骨骼样本来自幼鸟，作者认为渡渡鸟一开始快速生长达到性成熟，之后经过多年时间达到骨发育成熟。经过分析，作者发现渡渡鸟的骨骼钙吸收量较大，这可能是换羽的证据。他们提出，换羽会在羽毛颜色和形状方面造成鸟的外形产生显著变化，这或许可以解释为什么在历史记录中，关于渡渡鸟的描述存在许多差异。根据他们的发现，加之对毛里求斯现代鸟类的观察和渡渡鸟的历史描述，作者提出渡渡鸟的繁殖期约从8月开始，此时雌鸟开始产卵。雏鸟孵化后，快速生长形成庞大的体型，使之能够抵御南半球夏季的严峻条件和当地的飓风季（11月-3月）。南半球夏季结束后，渡渡鸟开始换羽（3月份左右），从尾巴开始，再到翅膀的羽毛。因此，渡渡鸟可以在7月底及时完成换羽，准备迎接下一个繁殖期。