化石：新西兰的古代巨型企鹅

《自然-通讯》报告，科学家发现了一种新的古代巨型企鹅，其身高几近成年男性的平均身高。科学家在新西兰发现了一种生活在约6000万到5500万年前现已灭绝的企鹅的化石，它们提供了企鹅早期演化的新见解。已知体形巨大是企鹅演化史中的一大特征，古代企鹅比现存最大的企鹅还要庞大。虽然来自5000万到2000万年前的巨型企鹅样本被很好得保存下来，但是一直缺乏血统更古老的企鹅化石。Gerald Mayr和同事根据6000万到5500万年前古新世晚期在新西兰发现的部分企鹅骨骼化石，鉴定出一种新的巨型企鹅——Kumimanu biceae（比氏库米企鹅）。骨骼化石包括一根股骨，据测量约161毫米长。据此估计，企鹅体重在101kg左右，体长1.77m，这是迄今为止报道过的最大的企鹅之一。比氏库米企鹅也是已知最古老的企鹅之一，另外只有两种企鹅来自6200万-5800万年前。根据新物种的演化关系，作者总结这一企鹅物种的巨大体型为独立起源，发生在企鹅出现和从飞翔到潜水的演化转变之后不久。