肌肉萎缩原因被发现，有助于治疗老年人肌肉衰减症

▲大腿中段的磁共振图像。中间黑色的环是股骨，灰色的是肌肉，白色的是脂肪。

随着年龄的增长，人们的腿部肌肉会逐渐变得细小而脆弱，从而导致虚弱、残疾，并影响寿命。目前欧洲至少有1000万老年人肌肉量减少，患有“肌肉衰减症”。他们面临着更大的社交孤立、摔倒、骨折、残疾和住院的风险，虚弱也使他们特别容易受到恶劣天气的影响。

3月11日发表在《生理学杂志》的研究表明，肌肉萎缩是由神经系统的变化导致的。75岁时，控制腿的神经会减少30-50%，使得部分肌肉与神经系统分离，不再发挥功能，最后日渐萎缩。

然而，健康的肌肉有一种保护机制，存活的神经可以发出新的分支挽救部分分离的肌纤维。当保护机制失效时，神经不能发出新的分支，导致大量的肌肉损伤，形成肌肉衰减症。

英国曼彻斯特城市大学和加拿大滑铁卢大学的研究人员使用核磁共振获得肌肉组织的详细图像，通过增强肌电图估算了可以拯救分离的肌肉纤维的神经的数量和大小。目前他们正在研究中老年的常规锻炼能否减缓肌肉与神经系统分离的过程，或者提高神经分支挽救分离的肌纤维的成功率。

论文的第一作者Mathew Piasecki博士说：“最初我们在小样本的老年人中发现他们仅有几组幸存的神经支持足部肌肉，随后我们又对几百名男性进行了测试，证实了早期的结果。我们还观察到一些非常老的肌肉，只剩下几十个神经维持，健康的年轻人则有几百个。”

通讯作者Jamie McPhee教授说：“我们的目标是找到合适的方法增加神经分支挽救分离的肌纤维的成功率，从而减少老年人肌肉萎缩和肌肉无力症状。这项研究有助于解释为什么肌肉会随着年龄的增长而衰退，并为寻找有效的治疗方法指明方向。”

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  编译：花花  审稿：alone 编辑：程建兰

来源：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-03/tps-cwt030818.php