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▲地质图以及Toipahautea waitaki的挖掘现场和初步准备工作。
▲Toipahautea waitaki的颅骨和下颌骨的整体情况。放大图强调了上颌骨的腹侧表面可能存在沟状动脉。
▲工作人员Andrew Grebneff正在准备鲸鱼化石的骨头，将它们从保护石膏中取出来。
日前，新西兰奥塔哥大学的古生物学家们在南坎特伯雷的哈卡塔拉米亚山谷中发现了生活在2750万年前的一种不为人知的须鲸种属，重写了新西兰古鲸的历史，论文于4月18日发表在《皇家学会开放科学》杂志上。
鲸鱼化石实际上是在30年前的1988年1月发现的，这篇论文提供了鉴定的分析框架并对这一物种进行了命名。曾就读于奥塔哥大学地质学系的博士生Cheng-Hsiu Tsai，和他的导师Ewan Fordyce教授将这个新属的名字命名为Toipahautea Waitaki，意为来自Waitaki地区的一种须鲸。
当化石被挖掘出来时，鲸鱼的骨架是分离的，但这些骨头高度相关，给古生物学家提供了大量的材料。特别是具有明显特征的耳骨保存完好，帮助了鉴定工作的顺利进行。
古鲸的头骨大约有一米长，身体大约有5米，这意味着它是一个相当小的物种，大小相当于成年小须鲸的一半。须鲸属于须鲸亚目，没有牙齿，但上颌有鲸须板，用来过滤海水中的磷虾。同样Toipahautea waitaki的颌骨没有牙齿，长而窄，表明它以类似于现代小须鲸的方式进食。
Fordyce教授说：“这是一只非常古老的鲸鱼，它几乎可以追溯到恐龙时代。我们正在追溯鲸鱼的历史，这只新命名的鲸鱼生活在大约2750万年前，它可能和小须鲸和露脊鲸的祖先一样古老。”
研究人员无法确定这只鲸鱼是如何死亡的。它可能是被鲨鱼袭击的，也可能被困在海滩上，或者死于疾病。当它死去时，沉入海底，骨骼分散开来，成为珊瑚和其他生物生长的中心。
Fordyce教授认为，这一发现对于新西兰的化石史意义重大。古鲸的历史可能会在未来的几年里继续被改写，一定存在一些更古老的须鲸种类等着我们去发现。
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编译：花花 审稿：西莫 编辑：张梦
来源：
https://scitechdaily.com/paleontologists-identify-new-species-of-ancient-whale/
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