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来源：Science科学
地球的磁场一直有点异常。从非洲到南美洲的南大西洋上空的一个区域自1950年代以来经历了强烈的减弱，在过去五年里，异常现象似乎准备一分为二。这引起了科学家的一些关注，因为磁场就像地球的保护伞，保护我们不受太空中带电粒子的影响。有人认为，这个异常点可能预示着我们的磁极发生了逆转，这将对电力和导航系统造成破坏。
但周一发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究表明，这种异常现象可能并不像看起来那样不寻常--事实上，它可能会定期发生。来自利物浦大学的研究人员分析了发生在800万至1100万年前的火山喷发的岩石。此前的研究表明，这种异常现象已经存在了一千年或更久，但利物浦团队认为这能追溯到更远。
该团队从圣赫勒拿岛的46个不同地点收集了225个样本，圣赫勒拿岛是南大西洋的一个岛屿，位于磁场异常之下，是两个火山的所在地，在同一时期形成。火山岩提供了一个穿越时间的窗口，使研究人员能够了解几百年前磁场的样子。当熔岩流冷却变硬时，"被困 "在里面的矿物质会记录下当时磁场的强度和方向。
“我们的研究首次对这一地区的磁场进行了长期分析，可以追溯到数百万年前，”利物浦大学的博士生Yael Engbers说。“它表明，南大西洋异常是一个反复出现的特征，可能不是即将发生逆转的迹象。"
研究人员推测，他们的发现也支持了这样的观点，即地球最内层的相互作用很可能是导致该领域奇怪减弱的原因。科学家们在异常的地球地幔下发现了一个巨大的岩石区域，被称为非洲大低剪切波速度区（ALLSVP）。这个ALLSVP的地球化学构成的变化可能是导致减弱的原因。
“这使我们更接近于将地磁场的行为与地球内部的特征直接联系起来，”Engbers说。
理解这一异常现象对未来的研究和卫星的安全具有重要意义。日本航天局一艘名为 "Hitomi "的航天器被认为受到了该异常的影响。由于磁场较弱，穿越该区域的航天器更容易受到太空辐射的危害。2016年，当Hitomi经过SAA上空时，它遭遇了通信问题。不久后，它发生事故并分裂成多个碎片。
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