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被压扁的浣熊和爬行动物的残躯，可能只是驾驶员开车快速经过时闪过的画面，但对一些觅食的动物来说却是美味的早餐。一项《城市生态学》杂志（Journal of Urban Ecology）上的论文讲述了食腐动物在清理被轧死的动物尸体时的作用。研究结果让人怀疑我们过去所计算的暴毙在路上的动物数量是否正确。
在研究中，来自英国卡迪夫大学（University of Cardiff）的科学家们在卡迪夫附近的12个地点设置相机，并用鸡头作为诱饵。当有食腐动物来到这里寻找被路杀的尸体时，相机会拍下照片，为科学家提供时间、动物种类和地点数据。虽然科学家们对路杀动物已经进行了多方位的研究，但这是他们第一次使用相机陷阱来识别食腐动物。
作为研究人员之一的生态学家Sarah Perkins说：“当我们在路上放出家禽尸体时，我们惊讶于它们被清除的速度如此之快。”在62%的情况下，食腐动物——从乌鸦和喜鹊到家养的猫和狗——在不到两个小时的时间里就来到这里，收集并吃掉了这些鸡头。
这是一个由英国卡迪夫大学(University of Cardiff)发起的英国全国范围的公民科学项目，该项目由公众组成研究人员，他们发现并分类当地死在路上的动物情况。非专业人员使用社交媒体、从项目网站上下载的表格或智能手机软件来记录，而专业人员则使用GIS技术制作出一个互动的数据点地图。这项研究给那些公众未记录和观察到的（因为它们已经到了其他动物的肚子里）死在路上的动物提供了新的背景资料。
研究报告的主要作者Amy Williams Schwartz在新闻发布会上说：“食腐动物被认为是造成路杀动物数量被低估的最重要因素。”鸦科动物是最常见的食腐动物，小型啮齿动物会从尸体上啃食，但一般不会拖走尸体。他们还发现，一天中不同时间的实验效果不同：在清晨设下诱饵的相机最有可能记录到快速赶到现场的觅食者。
这说明，我们目前对城市野生动物的理解可能存在一些盲区，轧死在道路上的动物，作为城市野生动物的食物来源，可能比目前认为的更重要。
编译：邵颖 审稿：Peter Wang
责编：南熙
来源：https://www.popsci.com/roadkill-science
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