我们的大脑为什么有褶皱

▲为什么大脑会有这些奇怪的褶皱？

很早以前人们就发现我们的大脑看起来像一个过度生长的、枯萎的核桃，但大脑为什么会有这些褶皱呢？

英国剑桥大学精神病学系的研究员丽莎罗南说：“大脑皮层，即大脑的外表层——通常被称作“灰质”，随着大脑在子宫内不断发育而扩张继而折叠起来。本质上来说，这种扩张会导致外表面受到的压力增加，然后通过折叠来缓解压力。”

就好比从两端挤压一块橡胶，其表面会随着压力的增加而弯曲。或者从地质学角度来说，就像是两个板块相互碰撞：碰撞时产生的压力大到使这些板块地表隆起或抬升。

罗南说：“大脑的这些数不清的褶皱可以容纳更多的神经元，而这些神经元反过来又代表了具有更高认知能力的更高级的大脑。”

然而，有褶皱的大脑并非普遍存在。例如，小鼠和大鼠的大脑皮层在发育过程中没有足够的张力来导致褶皱的出现，因此它们的大脑表面是完全光滑的。

罗南在写给Live Science期刊的一封电子邮件中提到：“拥有较大大脑的动物，其大脑更倾向于出现褶皱。不过也并非总是如此——某些大型哺乳动物，如海牛的大脑褶皱要比研究人员根据其大脑推算出的褶皱少得多。这一现象也很好解释：褶皱的形成不仅依赖于大脑皮层整体的生长，还取决于该区域大脑皮层的生理特性。举例来说，较薄的区域往往比其他区域更容易出现褶皱。”

“你生来就有一个褶皱的大脑。”罗南说，“但是，研究大脑皮层褶皱的一个关键及有趣的地方，在于大脑是以一个特定的模式折叠的。”

尽管大脑的脊状突起和沟壑——分别被称为“回”和“沟”——看起来是随机的，其实它们在个体间甚至物种间都保持一致。罗南说这种一致性很重要，因为它表明褶皱是具有含义的。最终，每个皮层区域的生理特性及其独特的折叠模式都与它的功能相关联。

“拥有最大的表面积以及大脑皮层本身的表面积最大是远远不够的，大脑皮层的功能也至关重要。”罗南说，“大象的大脑比人类的要大得多，且具有更多的褶皱。但很明显，处于进化树顶端的是我们，而非它们。”换句话说，尽管大象的大脑有更多的褶皱，但我们大脑皮层的功能比大象的更为先进，至少在某些方面是如此。

所以，那些让我们的大脑看起来像葡萄干的褶皱是十分有用的；它有助于我们在有限的头骨空间中武装更强的大脑。

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编译：灯丝  审稿：三水  编辑：程建兰

来源：https://www.livescience.com/62892-why-brains-have-folds.html