现在，科学家们可以看到脑细胞之间的“谈话”了

▲这种新型的荧光传感器可以在神经元“交谈”时点亮神经元。这种传感器是由弗吉尼亚大学医学院的研究人员和他们在中国的同事共同开发的。

据每日科学网9月3日报道，来自美国弗吉尼亚大学医学院的科学家开发出了一种新方法来观察脑细胞之间的交流——实际上是借助鲜艳、生动的荧光色彩来观察神经元之间的交流。这项新技术旨在为治疗大脑和神经系统疾病，如阿尔茨海默氏症、精神分裂症和抑郁症等提供技术支持。该研究成果将有助于研发新的针对以上疾病的治疗方法，或大大改善现有的治疗方法。相关成果于近日发表在了《自然•生物技术》杂志上。

文章作者、弗吉尼亚大学医学院的J. Julius Zhu博士说：“在此之前，我们没有任何方法去了解“这种神经传递”是如何工作的。就阿尔茨海默氏症而言，我们花了数十亿美元，却几乎没有研发出有效的治疗方法。但是现在，我们相信奇迹即将发生。”

为了证明这项技术的有效性，Zhu博士的团队使用该技术观察了乙酰胆碱，这是一种目前学术上还知之甚少的神经递质。“乙酰胆碱在人体行为中起着重要的作用，因为它影响着我们的记忆和情绪，”Zhu博士解释说，“它关系到阿尔茨海默氏症、精神分裂症、抑郁，以及各种与情绪相关的疾病和心理问题。” (乙酰胆碱在身体的其他部位也起着关键作用，比如调节胰腺中的胰岛素分泌，控制压力和血压。)

抗阿尔茨海默病的药物本质上是抑制乙酰胆碱酯酶的分泌(一种可以降解乙酰胆碱的酶)，从而增强大脑内乙酰胆碱释放的效果。但是目前医生还没有完全了解该药物是如何起作用的，也没有办法确定用量。“这些药物不是很有效。它们只会带来轻微的改善，一旦停止用药，症状就会变得更糟。所以该药物只会暂时缓解病情，但实际上会让病人对药物产生严重的依赖性。”Zhu博士解释说。

如果能在荧光中看到乙酰胆碱和其他神经传递素的相互作用，医生就能够建立一个良好健康基准，然后努力恢复神经疾病患者的健康。

Zhu博士补充道：“我们首先要观测神经递质的正常工作方式，而且我们已经发现乙酰胆碱的传送方式和我们预期的很不一样。然后我们将找到病人之间的个体差异。最后通过对比法来为我们找到最佳治疗方法提供重要的线索。”

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编译：Coke 审稿：阿淼   责编：张梦   

期刊来源：《自然•生物技术》

期刊编号：1087-0156

原文链接：    https://www.sciencedaily.com/releases/2018/09/180903101747.htm

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