地球上最大的灭绝事件可能首先发生在植物身上学术资讯

研究人员在澳大利亚新南威尔士州的煤崖发现了证据，证明早在海洋动物灭绝近40万年之前，地球上最大规模的物种灭绝可能就已经灭绝了植物。

大约2.52亿年前，随着地球的大陆地壳被挤压成超大陆（也叫盘古大陆），现代西伯利亚的火山开始喷发。在大约200万年的时间里，火山喷发将碳和甲烷喷射到大气中，导致96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝——这是地球历史上最大的灭绝事件。

近日，美国内布拉斯加州大学林肯分校领导的一项新研究表明，很少有生命能够逃过这场席卷地球的大灭绝，而火山喷发的副产品——镍，可能早在大多数海洋物种灭绝近40万年之前，就已经导致了澳大利亚一些植物物种的灭绝。相关论文发表在《自然通讯》杂志上。

“这是个大新闻，”研究报告的主要作者、地球和大气科学教授Christopher Fielding说，“之前的研究曾暗示过这一点，但还未得到充分的证据证实，而现在我们有了灭绝的时间表。”

研究人员通过研究花粉化石、岩石的化学成分和年代，以及澳大利亚东南悬崖边沉积物的分层，在悉尼盆地的泥岩中意外地发现了高浓度的镍，而令人惊讶的是，当地没有镍的来源。

地球和大气科学教授、主席Tracy Frank说，这一发现指向了西伯利亚镍矿熔岩的喷发。火山活动可能会将镍转化成一种气溶胶，它们向南飘移数千英里，然后落到那里，毒害那里的大部分植物。她说，世界其他地区也有类似的镍峰值记录。

Fielding说：“这是环境的综合作用，也是地球历史上五次大灭绝中反复出现的主题。”如果这是真的，那么这一现象就会引发一系列其他的问题：食草动物因缺乏植物而死亡，食肉动物因缺乏食草动物而死亡，有毒沉积物最终被冲入已经因二氧化碳上升、酸化和气温升高而步履维艰的海洋。

此外，研究小组还发现了另一个惊喜的证据。以前对大灭绝的许多研究（常在赤道附近进行），都发现了这段时间内沉积物颜色的突然变化。研究人员说，从灰色沉积物到红色沉积物的转变通常表明火山喷发的火山灰和温室气体在很大程度上改变了世界气候。然而，Fielding说，在悉尼盆地，灰红色的梯度要平缓得多，这表明它与最初火山爆发的距离有助于缓冲温度的剧烈上升的和干旱的突然增加。

尽管大灭绝的时间尺度和规模已经超过了地球目前的生态危机，但Frank认为：生态危机与大灭绝日益显现的相似性——尤其是温室气体的激增和物种的持续消失，让大灭绝成为一个值得研究的教训。“回顾地球历史上的这些事件是有用的，因为它让我们看到什么是可能的，过去地球的系统是如何被扰乱的？在那里发生了什么事？变化有多快？它为现在正在发生的事情提供了背景，这也正是我们工作的基础。”

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编译：花花

审稿：三水

责编：张梦

期刊来源：《自然通讯》

期刊编号：2041-1723

原文链接：

https://www.sciencedaily.com/releases/2019/01/190131125919.htm