美欲推进博物馆藏品数字化

 佛罗里达博物馆鱼类专家Larry Page展示了一套制作鱼类标本数码图像的标准装置。图片来源：KRISTEN GRACE

近日，由美国国家科学基金会（NSF）赞助的一份白皮书，呼吁该国努力建立一个包罗万象的数据库，收录博物馆和其他收藏品中数以百万计的标本和其他保存完好的动植物化石。

这份题为《扩大美国生物多样性馆藏以促进研究和教育》的报告还呼吁采用新方法对数字化标本进行编目，并将它们与相关生物及其采集地点的一系列其他数据联系起来。NSF生物学项目主管Reed Beaman表示，如果这项计划得到实施，“将对研究界开展新型研究产生巨大的潜在影响”。

然而，这项工作可能需要几十年时间，耗资高达5亿美元，一些研究人员担心这份白皮书不会赢得决策者的支持。哈佛大学比较动物学博物馆馆长James Hanken说：“我只是希望这份报告能更多地关注非收藏群体的潜在利益。”

在过去的8年中，NSF资助了为期10年、耗资1亿美元的生物多样性数字化收集项目，以便从多个角度对动植物标本进行数字化拍摄，用于开展具体研究。新技术大大加快了这一进程。研究自然历史和物种之间关系的研究人员已经从以前锁在博物馆里的丰富信息中获益。

其他较小的数字化项目也得到了回报。1993年，美国西南部暴发致命的老鼠传播汉坦病毒，之后，新墨西哥大学西南生物博物馆便仓储哺乳动物用于公共卫生研究和自然历史的研究。

该博物馆的哺乳动物馆长Joseph Cook说，从一开始，博物馆就将这些样本数字化，并将它们与相关病原体和基因组数据联系起来，使疾病专家、微生物学家和其他科学家能够进入数据库进行研究。

另一方面，推进数字化项目是一项独立的工作，将于2021年结束，因此NSF设立了一个名为生物多样性收集网络的项目。基于调查和研讨会的结果，该项目目前提出了一项扩大工作，将针对更小的收藏，开发一个标准化的、可升级的系统，将不同的数据库连接起来，创建一个“扩展的样本”。

他们的想法是，任何人只要搜索一个物种，不仅能看到一个样本的详细图像，还能看到与之相关的所有研究：DNA序列、基于同位素研究的饮食和气候分析、微电脑断层扫描，甚至能看到样本采集地点的环境信息。“我们想要集合一个标本的所有已知信息。”生物多样性收集网络负责人、纽约植物园植物学家Barbara Thiers说。（鲁亦）