凌日系外行星勘测卫星发现第一颗地球大小的系外行星

NASA凌日系外行星勘测卫星（TESS）发现第一颗地球大小的行星“HD 21749c”，以及它的兄弟行星“HD 21749b”和另一颗亚海王星大小的温暖行星。

尽管小型系外行星在我们的星系中很常见，但是关于它们的多样性以及它们与我们太阳系中行星的异同，仍有很多需要了解的地方。多亏了美国航空航天局（NASA）发射的凌日系外行星勘测卫星（Transiting Exoplanets Survey Satellite，简称TESS）的帮助，天文学家将能够首次测量许多较小的系外行星的质量、大气成分和其他特性。

据美国“物理学网”4月15日消息称，一个以美国卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science，简称CIS）科学家为主的研究小组同日在《天体物理学》杂志上发表了一篇研究论文，表明TESS在太阳系附近的一个行星系统中发现了第一颗大小近似于地球的行星，以及一颗亚海王星大小的温暖行星。

该论文第二作者、CIS的Johanna Teske介绍道：“这太令人兴奋了，TESS在大约一年前才刚刚发射升空，现在它已经成为‘行星狩猎界’中举足轻重的游戏规则改变者。这艘宇宙飞船勘测了整片天空，并标记出有趣的潜在目标，以便我们能利用地面望远镜和观测仪器实施进一步观测。”

这颗被命名为“HD 21749b”的亚海王星的公转周期大约是36天，也是TESS迄今为止发表的所有观测结果中公转周期最长的一颗行星。由于TESS所采用技术的限制，该探测任务预计能够发现的大多数行星的轨道周期将少于10天，因此，从这个角度来说，“HD 21749b”是非同寻常的。事实上，这也让TESS在采集的数据中探测与识别到这颗行星成为了一项更有难度的挑战。

该论文的第一作者、美国麻省理工学院卡弗里天体物理与太空研究所（MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research）的Diana Dragomir感叹道:“我们做了很多侦探性的工作，并在正确的时间找到了正确的人。不过，我们还是很幸运，我们捕捉到了信号，并且它们非常清晰。”

“HD 21749b”距离地球约53光年，其宿主恒星的物质量大约是太阳的80%。这颗行星的质量约为地球的23倍，其半径约为地球的2.7倍。它的密度表明这颗行星具有庞大的大气层，但是它并不是类地行星，因此它可能有助于天文学家了解温度相对较低的亚海王星行星大气层的组成结构和演化过程。令人兴奋的是，在这个系统中，这颗公转周期相对较长的亚海王星行星并不孤单，它有一颗兄弟行星“HD 21749c”。它环绕宿主恒星运行的周期大约是8天，但是它的体积要小得多——与地球的大小相当。该论文的共同作者之一Sharon Wang解释道：“测量这样一颗小行星的确切质量和组成结构将是一项挑战，但这些数据将对“HD 21749c”与地球进行的比较非常重要。为了这个目标，CIS的PFS团队正在继续收集关于这个天体的更多数据。”

Dragomir展望道：“对于离我们非常近且非常明亮的恒星，我们预计会（它们周围）发现几十颗地球大小的行星。所以，这次发现是我们的第一个进展；对TESS来说，这是一个里程碑，它为未来在更小的恒星周围发现更小的行星开辟了道路，而这些行星可能将是具有生命体宜居性的。”

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编译：朱明逸 

审稿：西莫 

责编：唐林芳 

期刊来源： 《天体物理学》

期刊编号： 2041-8205

原文链接： https://phys.org/news/2019-04-tess-earth-sized-planet.html

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