NC：大脑让讨厌的想法“刹车”？科学家发现了“刹车踏板”和“刹车片”

来源：brainnews

每个人都会产生令自己讨厌的，不愿去想的想法，我们总是在控制自己。但这种想法不受控制的状态可能是精神疾病的信号，包括创伤后应激障碍(PTSD)的"闪回"，抑郁症的强迫性负性思维以及精神分裂症中的幻觉。

剑桥大学的神经科学家迈克尔·安德森和神经科学家泰勒·施密茨(Taylor Schmitz)领导的一项研究表明，这些症状可能都源于大脑中负责阻断思维的机制出了问题。施密茨目前就职于麦吉尔大学(McGill University)。

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这个领域的研究人员通常将注意力集中在大脑的前额皮质(PFC)上，这是一个控制其他大脑区域活动的控制中枢。但安德森和他的同事们注意到，具有侵入性思维特征的病症——比如精神分裂症——往往与海马区(一个重要的记忆区域)活动增加有关。症状的严重程度也随着海马区的活动增加而加重，比如幻觉。

在这项研究中，安德森和他的团队让健康的参与者学习一系列的单词对。研究人员给受试者一个词，让他们回忆或抑制与之相关的那个词。

当参与者抑制想法时，脑部扫描发现部分前额叶皮质活动增强，海马区活动减弱。这一研究结果与大脑的一个环路相一致，在这个环路中，PFC发出的"停止"命令会抑制海马的活动。这项研究结果发表在《自然-通讯》杂志上。

通过磁共振波谱分析，研究小组还发现，参与者的海马体中γ-氨基丁酸（GABA ，抑制大脑信号的主要化学物质)的含量能够预测他们抑制想法的能力。

安德森说:"如果你有更多的GABA可以使用，你就可能可以更好地控制自己的想法。"换句话说，如果PFC包含大脑刹车踏板，那么海马GABA水平就是决定大脑刹车效率的刹车片。

这项研究有助于弥合分子神经科学和人类行为之间的鸿沟，并且帮助了解这一抑制过程在疾病中是如何出错的。

未参与这项研究的路易斯维尔大学(University of Louisville)的神经学家布兰登德普说："这个研究结果是一个伟大的发现。"

"下一步我们将进行药物研究，"安德森说，"如果给人们服用增强GABA的药物，我们能让他们(在抑制思想方面)做得更好吗?"

参考文献：

A retrieval-specific mechanism of adaptive forgetting in the mammalian brain. Nat Commun. 2018; 9: 4660.