好奇号在新样本中发现粘土矿物 进一步证明火星过去可能存在水

来源：Science科学

美国宇航局(NASA)的好奇号探测器已经开始调查其七年之旅中最有趣的地区之一。科学家将该地区称为“粘土承载单位”，当然，这个名称已经证明是非常贴切的。在上个月钻探获得两个新样本后，火星车终于确认了其含有大量的粘土矿物，这进一步证明了古代火星曾经可能是个湿润世界。

火星勘测轨道飞行器( MRO)在好奇号抵达火星之前已经检测到该地区存在粘土 - 实际上，这是选择好奇号着陆点的决定性因素之一。那是因为粘土通常在水中形成，这进一步表明火星曾被河流、湖泊甚至海洋覆盖。而有水的地方，可能就有生命。

从4月6日开始，好奇号从疑似粘土丰富的地区钻了两个样本（绰号为Aberlady和Kilmarie）。据报道，好奇号上的钻头比以往更容易切割软质材料，使其成为通过仅旋转钻头获得的第一个样品。

而现在，好奇号已经完成了对两个样本的分析。虽然在其他地方检测到少量粘土，但迄今为止这些粘土矿物中含有的粘土矿物含量最高。同样令人感兴趣的是这些粘土与几公里外的样品有多么不同 - 好奇号的矿物学仪器发现了少量的赤铁矿，这是一种以前大量出现的氧化铁矿物。

科学团队表示，这一最新发现支持了以前的证据，即好奇号探索的区域可能是古老湖泊的所在地。自2012年登陆火星以来，好奇号已经发现了干涸的河床、有机分子、锁定在矿物化合物中的水以及层状沉积物结构的证据。