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翼龙可谓是恐龙家族中的明星动物，很多人都为之着迷。近日，来自英国莱斯特大学的古生物学家们在它们身上又发现了一项奇异的能力——刚出生的翼龙就能飞翔。这项研究非常重要，古往今来没有任何一种脊椎动物具有这样的能力。此外，该发现对我们理解翼龙如何生存以及恐龙世界的运转也有着深远的影响。
此前科学家们一直认为，就像现在的鸟类和蝙蝠一样，幼年翼龙只有发育到体型与成年个体相差无几时才可以飞行。这一假说是建立在对中国发现的翼龙化石胚胎的研究基础之上的。
然而，专门研究翼龙的莱斯特大学古生物学家David Unwin博士和研究鸟类和爬行动物繁殖的林肯大学动物学家Charles Deeming博士却推翻了这一假设。他们将这些胚胎与鸟类和鳄鱼的产前生长数据进行了比较，发现它们仍处于发育的早期阶段，离最终孵化还有很长一段距离。而在中国和阿根廷发现的更高级的胚胎则为翼龙从出生就具有飞行能力提供了证据。
幼年翼龙与幼年鸟类或蝙蝠的另一个基本差别是，它们得不到父母的照顾，从一出生就需要自己觅食。尽早具备飞行能力给了它们在肉食性恐龙面前逃出生天的能力。不过，这种能力也成为了最主要的致死原因之一，因为飞行要耗费很大能量而且非常危险，这使得很多幼年翼龙早早就夭折了。
这项研究还挑战了翼龙与鸟类和蝙蝠行为相似的观点，并为围绕这些动物的一些关键问题提供了可能的答案。由于翼龙从出生起就能飞行和生长，这就为它们能够达到巨大的翼展提供了一种可能的解释。然而，它们如何能够进行这一过程还需要进一步的研究。
科界原创
编译：Sky
审稿：雷鑫宇
责编：张梦
期刊来源：《英国皇家学会学报B》
期刊编号：0962-8452
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-06/uol-bpc061219.php
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