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考古学家在中国东北部发现了形状奇特的人类头骨，其中包括图中这个大约有6000年历史的儿童头骨，这表明东亚地区数千年来一直在有意识地重塑颅骨。
近日，由生物考古学家张全超（音译）和古人类学家王谦（音译）领导的研究小组发现，中国后套木嘎遗址出土的一些人类头骨被有意地重塑过。科学家们在古墓中发现了25具骸骨，它们的历史可以追溯到12000年至5000年前之间。其中有11个头骨具有人工拉长的脑壳和前后扁平的头骨。研究人员6月25日在《美国体质人类学杂志》网络版上发表报告称，该遗址出土的颅骨表明头骨重塑的历史可能比人们之前认为的更为悠久。
在生命的早期，颅骨是柔软的，通过用手挤压婴儿的头部，可以实现永久性的颅骨重塑。用坚硬、平整的表面（如木板）绑住头部，或用布紧紧包裹头部，都能重塑未成熟的颅骨。特定的头部修饰可能被用作社会地位的标志。
世界上许多地方都曾发现形状奇特、经过刻意重塑的头骨。自上世纪80年代以来，有说法称，两个距今约4.5万年的尼安德特人的头骨在生命早期就曾被重塑，但许多研究人员对此予以否认。在西亚、澳大利亚东南部和现在的东亚，具有颅骨重塑可能迹象的头骨最早可以追溯到大约1.3万到1万年前。在美洲，这种做法始于8000多年前。
美国德克萨斯农工大学的王谦教授说：“现在要判断对颅骨进行有意改造的现象是最先出现在东亚，然后再传播到其他地方，还是说在不同的地方独立产生，还为时过早。”
后套木嘎遗址发掘于2011年至2015年。科学家们在一座坟墓中发现了一具头骨经过改造的男性骨骼，根据同一沉积层发现的陶器样式，可以判定这副骨骼有13000年至11000年的历史，骨骼的放射性碳年代测定法表明它大约有12000年的历史。两个沉积层的历史可以追溯到6300年到5000年之间，其中包含10具头骨经过重塑的骨骼。在五个经过重塑的成人头骨中，四个来自男性，一个来自女性。据估计，这些人的死亡年龄在3到40岁之间。
在中国东北某遗址出土的经过人工重塑的人类头骨，包括一具约12000年前的男性头骨（左图）和另一具约5000年前的女性头骨（右图）。
中国长春吉林大学的张全超（音译）教授和他的同事报告说，现场发现的头骨重塑，可能是为地位较高的某些个人或家庭保留的做法。一名头骨被重塑的3岁的儿童身边陪葬的是大量的陶器和其他器物，表明他来自一个富裕的家庭。头盖骨细长的女人身上戴着许多贝壳饰品，这也可能表明她的地位很高。一名成年男子和一名青少年的头骨被重塑后一起埋葬，这表明这两人可能来自同一个家庭。
中国科学院古人类学家倪喜军（音译）说，虽然这些人的头骨显然经过了修改，但最古老的后套木嘎头骨略显细长的脑壳可能并不是故意修改的。倪教授认为，如今一些亚洲人正是这种颅型。
倪教授说，有确凿的证据表明后套木嘎的颅骨重塑可以追溯到大约6000年前。但王谦不同意，他认为，这个有着12000年历史的后套木嘎头骨的骨扁平程度超过了任何自然发生的颅骨形状变化。
位于莫斯科的俄罗斯科学院的考古学家Maria Mednikova说，中国的发现扩大了已知的欧洲和中亚以外的重塑头骨习俗的分布。与倪喜军教授不同的是，Mednikova认为有着12000年历史的后套木嘎头骨是经过刻意改造的。他说：“关于中国颅骨畸形的最新报告描绘了一个延续了数千年的根深蒂固的传统。”
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编译：花花
审稿：阿淼
责编：张梦
期刊来源：《美国体质人类学杂志》
期刊编号：0002-9483
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