性别选择新方向？改变精子速度或可影响性别

来源：易科学

相传：如果你想要一个女孩，那就不要在离排卵期太近的时候“造人”。因为带有Y染色体的精子游动得更快，所以如果精子必须经过长途跋涉才能到达卵子，你就有更大的机会生女儿。

这个想法听起来似乎没什么科学价值，但来自日本广岛大学的研究团队现在发现了一种性别选择的新方法，并已经在小鼠中实现。

这项研究于8月13日刊登在《PLOS Biology》上。

在大多数哺乳动物中，后代的雌雄性别比约为50%，因为一半的精子含有Y染色体或X染色体。在小鼠中，Y染色体编码不到700个基因，而X染色体编码超过3000个基因。

在这项新的研究中，研究人员利用这些遗传差异对小鼠精子进行分类。他们将注意力集中在一种名为toll样受体7/8的特定基因上，该基因只在X染色体精子中表达，并编码精子细胞尾部和中段的两个受体。

图片来源：《PLOS Biology》

以往的研究表明，精子的表达能够响应特异性配体。因此，研究团队将小鼠精子孵化在含有分子的混合物中，这些分子与受体结合并激活他们，则X-精子和Y-精子之间的运动功能差异可能表现出来。 

结果表示，这些分子减缓了X染色体精子的能量产生，而对Y染色体精子则完全没有影响。

图片来源：《PLOS Biology》

为了证实他们的发现，研究人员进行了精子竞赛。他们观察到，许多经过改造的X精子游动速度不及Y精子的一半。当研究人员只使用速度较快的Y精子进行体外受精时，90%出生的幼鼠都是雄性，而分离出最慢的精子产生了81％的雌性幼鼠。

现有其他的性别选择方法，如用染料染色精子和按性染色体的长度分类，都是昂贵的，而且有时还会损伤精子细胞或它们的DNA。

该研究团队称，这种新方法比较安全，而且相对便宜。如果在其他物种中得到证实，该策略可以用于饲养奶牛等牲畜，在那里雌性动物更受青睐。

论文参考：Activation of Toll-like receptor 7/8 encoded by the X chromosome alters sperm motility and provides a novel simple technology for sexing sperm，Published: August 13, 2019，https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3000398