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人类究竟是何时出现在北美洲的？近日，科学家们对出土于美国爱达荷州西部库珀渡口遗址的石器和其他文物鉴定后发现：这些物品的主人生活在距今16000年前，比此前科学家们认为的要早一千多年。
“8月29日发表在《科学》杂志上的这项研究为一个假说增添了新的筹码，即人类最初是沿着太平洋沿岸，而不是通过一条内陆无冰走廊向美洲迁徙的。”俄勒冈州立大学(Oregon State University)人类学教授、该研究的第一作者Loren Davis说：“库珀渡口遗址位于萨尔蒙河（哥伦比亚河的一个支流）沿岸。早期沿着太平洋海岸向南迁移的人们会首先遇到哥伦比亚河，在那里他们可以很容易地步行和划水进入北美。实际上，哥伦比亚河走廊是太平洋沿岸移民路线的第一个出口。”
库珀渡口遗址包括两个挖掘区，此次发表的研究结果是关于在a地区发现的文物。在该地区的下部，研究人员发现了几百件文物，其中包括石器、木炭、被火烧裂的岩石以及可能来自中等到大型体型动物的骨骼碎片。他们还发现了一个壁炉、一个食品加工站和其他一些作为该地区家庭活动的一部分而建造的坑的证据。研究表明，这些文物可以追溯到15000至16000年前。
这挑战了长期以来的“克洛维斯人先到美洲”的早期移民理论，该理论认为，人们从西伯利亚穿越到北美，并通过现今达科塔斯附近的冰原开口向下旅行。据推测，这条无冰走廊在14800年前开放，远远晚于在库珀渡口遗址发现的最古老的人工制品的年代。“现在我们有了很好的证据证明，在无冰走廊开放前，人们就已经出现在爱达荷了。”Davis说。
Davis的研究小组还发现了一种已经灭绝的马的牙齿碎片，这种马曾在上个冰河时期末期生活在北美。这些牙齿碎片，连同放射性碳测定年代数据，表明库珀渡口遗址是迄今为止在北美发现的，包括与灭绝动物骨骼有关的人工制品的最古老的遗址。此外，此次在库珀渡口遗址发现的人工制品与考古学家在东北亚，尤其是日本发现的年代更久远的人工制品相似。
目前，Davis正在与日本研究人员合作，对来自日本、俄罗斯和库珀渡口遗址的文物进行进一步比较。他还在等待来自库珀渡口遗址第二处挖掘地点的人工制品的碳年代测定信息。
Davis说:“随着继续研究挖掘出来的文物和样本，我们预计还会有其他令人兴奋的发现。”
科界原创
编译：Sky
审稿：三水
责编：张梦
期刊来源：《科学》
期刊编号：0036-8075
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